I rinoceronti, con la loro presenza imponente e il loro aspetto unico, sono tra gli animali più affascinanti del pianeta. Queste creature massicce, che sembrano arrivare direttamente dalla preistoria, fanno parte dei leggendari Big 5. Purtroppo, sono anche una delle specie più minacciate al mondo.
Per celebrare questi magnifici animali e accendere i riflettori sulle sfide che devono affrontare, ecco 7 curiosità incredibili sui rinoceronti:
In totale esistono 5 specie diverse di rinoceronte. Sebbene si pensi spesso a loro mentre vagano per la savana africana, si trovano anche in Asia. I rinoceronti neri e bianchi vivono in Africa, mentre i rinoceronti di Sumatra, di Giava e indiani (o rinoceronti unicorno) popolano le foreste tropicali e le paludi asiatiche. Sono originari dell'Africa orientale e meridionale, oltre che di India, Nepal, Vietnam, Malesia e Indonesia.
Sia il rinoceronte nero che quello bianco hanno un colore che vira sul grigio-marrone. Una voce molto diffusa suggerisce che i coloni olandesi in Africa chiamassero i rinoceronti bianchi “wijd” (largo), riferendosi alla forma della loro bocca, e che il termine sia stato poi tradotto erroneamente in inglese come “white” (bianco). Tuttavia, l'esperto di rinoceronti Kees Rookmaaker ha dichiarato che non esistono prove linguistiche a sostegno di questa teoria. Il motivo per cui il rinoceronte bianco abbia preso questo nome rimane un mistero.
Per la maggior parte, il rinoceronte è un animale solitario che tende a evitare i propri simili. Tuttavia, alcune specie, in particolare il rinoceronte bianco, possono vivere in gruppi chiamati "crash". Di solito sono composti da una femmina e dai suoi piccoli, anche se a volte si uniscono al gruppo altre femmine adulte.
Nonostante vivano in alcuni dei climi più caldi e soleggiati, la loro pelle non è molto attrezzata per sopportarli. I rinoceronti possono scottarsi facilmente e sono soggetti a fastidiose punture di insetti. Per rimediare, si concedono spesso bagni di fango: uno strato protettivo naturale contro il sole e i parassiti.
Le corna dei rinoceronti non sono attaccate al cranio e, proprio come i capelli o le unghie, continuano a crescere per tutto il ciclo di vita dell'animale. Il corno più lungo mai registrato apparteneva a un rinoceronte bianco e misurava circa 1,5 metri!
Sebbene tendano a essere animali solitari, i rinoceronti fanno spesso un'eccezione per i bufaga. Secondo Live Science, questi uccelli si posano sul dorso del rinoceronte per nutrirsi degli insetti che ne infestano la pelle. Inoltre, il bufaga lancia un richiamo d'allarme non appena percepisce un pericolo.
Solo un secolo fa, nel mondo vivevano oltre mezzo milione di rinoceronti. Oggi ne restano circa 30.000 allo stato brado, un calo drastico dovuto in gran parte al bracconaggio. Tutte e 5 le specie di rinoceronte sono a rischio, ma tre sono considerate in pericolo critico: il rinoceronte di Sumatra, quello di Giava e il rinoceronte nero. Attualmente, si contano circa 60 esemplari di rinoceronte di Giava, meno di 100 di Sumatra e circa 5.500 rinoceronti neri.
C'è però qualche buona notizia. Grazie agli interventi di conservazione, il numero di rinoceronti neri e bianchi è aumentato negli ultimi anni; il rinoceronte bianco, in particolare, è stato "salvato dall'orlo dell'estinzione", come riportato in un articolo del World Wildlife Fund (WWF).
