La tutela dell'ambiente è un pilastro fondamentale della costituzione namibiana. La Namibia è stata tra i primi paesi al mondo, e il primo in assoluto in Africa, a inserire la protezione della natura nella propria carta costituzionale, guadagnandosi il primato come modello di riferimento per la conservazione nel continente africano. Il segreto di questo successo risiede in un approccio olistico e inclusivo: oltre agli 11 parchi nazionali che proteggono la fauna selvatica, il territorio è costellato di riserve private e community conservancies, aree gestite direttamente dalle comunità locali.
Dopo aver ottenuto l'indipendenza nel 1990, la Namibia ha introdotto una legge storica che ha trasferito alle comunità locali la proprietà e i benefici derivanti dalle risorse naturali, autorizzandole a istituire le proprie aree protette. Il risultato è straordinario: la conservazione non è più affidata solo ai parchi nazionali, ma vede le comunità locali diventare vere e proprie custodi della fauna selvatica.
Con il supporto del World Wildlife Fund (WWF), la Namibia garantisce che i proventi del turismo naturalistico, insieme alla formazione tecnica e alle opportunità lavorative, vengano distribuiti equamente tra le comunità locali e indigene, promuovendone lo sviluppo e l'autonomia. Questi fondi finanziano inoltre progetti anti-bracconaggio, assistenza sanitaria e programmi di educazione ambientale che incentivano gli abitanti a prendersi cura del proprio territorio.
Un modello così efficace che oggi le 86 community conservancies registrate coprono oltre il 20% del territorio namibiano, portando complessivamente il 42% della superficie del paese sotto una qualche forma di gestione protetta.
In questo episodio di Focus, esploreremo alcune delle specie animali che devono la loro sopravvivenza proprio a questo impegno collettivo e ti sveleremo dove hai più possibilità di avvistarle!
Mappa dei parchi nazionali della Namibia nel 1990 a confronto con l'estensione di parchi nazionali, aree di conservazione e riserve private nel 2017
Ghepardo
La Namibia ospita circa un quarto della popolazione mondiale di ghepardi, la maggior parte dei quali vive in aree di conservazione private. Questi felini incredibilmente veloci prosperano nelle vaste pianure selvagge della Namibia. Negli ultimi vent'anni, gli enti di conservazione che operano su terreni pubblici e privati hanno implementato rigorosi programmi di riabilitazione e di cattura e rilascio, riportando in natura ghepardi feriti o rimasti orfani e contribuendo in modo significativo a ripopolare una specie un tempo decimata. I posti migliori per avvistare i ghepardi sono la Okonjima Nature Reserve o l'altopiano del Waterberg, nel Waterberg National Park, nel nord della Namibia. Vale la pena visitare anche il famoso Cheetah Conservation Fund nelle vicinanze.
Elefante
Gli elefanti adattati al deserto della Namibia sono una sottospecie a rischio: ne rimangono solo 62 esemplari liberi nel Kunene meridionale e nell'Erongo settentrionale, a causa del bracconaggio, della perdita di habitat e dei conflitti con le comunità locali. Questi elefanti, più snelli, alti e con piedi più grandi rispetto agli altri elefanti africani — devono percorrere fino a 200 km su sabbia soffice per trovare acqua — sono un patrimonio fondamentale della biodiversità namibiana e una risorsa vitale per l'economia del Paese.
Con un po' di fortuna, si possono avvistare questi giganti mentre scavano lungo i letti dei fiumi in secca o mentre appaiono sulle spiagge avvolte dalla nebbia della Skeleton Coast.
Grazie a una gestione efficace dei parchi, 23.000 elefanti vivono e prosperano nell'Etosha National Park. Il posto migliore in Namibia per osservare gli elefanti adattati al deserto è proprio questo immenso parco di 22.000 chilometri quadrati. La rete di pozze d'acqua perenni attira mandrie di animali, inclusi gli elefanti, dalle zone più aride del parco. La possibilità migliore di ammirare questi possenti pachidermi è presso la pozza d'acqua permanente vicino all'Okaukuejo rest camp.
Leoni
I rari leoni del deserto della Namibia sono creature incredibilmente versatili. Oggi occupano le montagne, le regioni costiere e i letti dei fiumi che scorrono solo raramente tra il fiume Kunene e il basso Kuiseb, nella regione del Kunene. Il loro habitat si estende ben oltre le aree protette e le comunità locali convivono con questi esemplari da decenni. In passato, la perdita di bestiame a causa dei predatori ha alimentato conflitti tra uomo e fauna selvatica, portando spesso a uccisioni per ritorsione. Negli ultimi anni, tuttavia, il Kunene Lion Project è riuscito a ridurre drasticamente queste tensioni, garantendo alle comunità un reddito derivante dal turismo e incentivandole così a proteggere i leoni.
Questi leoni si avvistano più facilmente nei pressi delle pozze d'acqua dell'Etosha National Park.
Rinoceronte nero
Circa 30 anni fa, i rinoceronti neri erano quasi estinti nella regione del Kunene, in Namibia. Oggi, quest'area ospita la più grande popolazione al mondo di rinoceronti neri che vivono in totale libertà! Inoltre, sono gli unici rinoceronti al mondo a vivere su terre di proprietà comunitaria non soggette a protezione formale. Condividendo con la popolazione locale i proventi del turismo legato a questi animali, si sono ridotti i conflitti e il bracconaggio. Molti abitanti del posto sono stati assunti come membri delle unità anti-bracconaggio.
Per ammirare questi rinoceronti neri adattati al deserto, la scelta migliore è soggiornare presso il Palmwag Lodge o il campo Serra Cafema, che offrono escursioni a piedi e safari guidati dalla comunità a basso impatto ambientale.
Gemsbok
Elegante e facile da avvistare, con le sue corna appuntite e il manto caratteristico, il gemsbok è l'animale simbolo della Namibia. Perfettamente adattato ai paesaggi aridi del Paese, il numero di questi antilopi crollò drasticamente durante la Guerra d'indipendenza namibiana (1966-1988) e a causa delle gravi siccità degli anni '70 e '80. Da allora la popolazione si è ripresa, raggiungendo circa 200.000 esemplari. Si possono incontrare quasi ovunque, lungo la strada o nei parchi nazionali, ma la maggior parte vive su terre private di proprietà comunitaria.
Probabilmente, lo scatto più iconico per il tuo Feed di Instagram durante un viaggio in Namibia è proprio quello di uno di questi splendidi animali stagliato contro una grande duna rossa a Sossusvlei, nel Namib-Naukluft National Park.
Licaone
Il licaone, con il suo manto maculato e le orecchie enormi, è il mammifero più a rischio di estinzione in Namibia. Con territori che si estendono fino a 3.000 km², questi canidi hanno bisogno di spazi immensi. La perdita dell'habitat e l'espansione delle attività umane hanno spinto i branchi a cacciare il bestiame dei pastori Herero, portando spesso a tragiche ritorsioni. Oggi ne sopravvivono solo tra i 300 e i 600 esemplari, confinati nell'isolato nord-est. Solo il 5% del loro areale totale è attualmente sotto protezione.
Sia le ONG che le iniziative governative si stanno impegnando per proteggere i licaoni che potrebbero entrare in contatto con le comunità locali fuori dai parchi protetti. Grazie a questi programmi educativi, le conservancies comunitarie nelle regioni di Omaheke e Otjozondjupa, al confine con il Botswana, insieme al remoto Parco Nazionale di Khaudom, diventeranno probabilmente gli ultimi baluardi per la sopravvivenza di questa specie.
In pillole:
Le conservancies della Namibia generano circa 4,8 milioni di dollari all'anno
La maggior parte delle conservancies ospita l'80% o più delle specie storicamente presenti
Il ciclo di siccità persistente (le precipitazioni nel 2019 sono state le più scarse dal 1891) rappresenta oggi la minaccia principale per la salute delle popolazioni animali in Namibia
La Namibia sta indicando la strada da seguire al resto dell'Africa e al mondo intero in fatto di sostenibilità. Grazie a una visione lungimirante nella conservazione, il Paese riesce a combattere la povertà, creare posti di lavoro e proteggere la fauna selvatica, tutto contemporaneamente. Sostenendo il settore turistico namibiano, offri un aiuto diretto alle comunità locali e alla natura. Perché non prenotare una vacanza con Viatu per visitare il leader africano nella conservazione e contribuire concretamente al benessere della popolazione e alla salvaguardia della fauna?