È facile confondersi davanti a questi due animali massicci e dotati di corna, anche per chi ha occhio per la natura. Sebbene possano sembrare simili sotto molti aspetti, esistono diverse differenze sostanziali tra rinoceronti neri e bianchi, che riguardano l'aspetto, l'habitat e il comportamento.
Facciamo chiarezza: rinoceronte nero vs rinoceronte bianco
Aspetto fisico
Dimensioni
La somiglianza fisica è probabilmente il tratto che più colpisce in questi due membri della famiglia dei Rhinocerotidae. Tuttavia, le dimensioni variano in modo significativo. Il rinoceronte nero pesa solitamente tra i 900 e i 1.350 kg, mentre il suo omologo è quasi il doppio, arrivando a pesare tra i 1.800 e i 2.500 kg. Il rinoceronte bianco è il secondo mammifero terrestre più grande al mondo, superato solo dall'elefante.
Un rinoceronte bianco al pascolo
Rinoceronti neri a riposo
Il labbro superiore
Oltre alle dimensioni, un'altra differenza evidente nell'aspetto riguarda il labbro superiore. Il nome del rinoceronte bianco, in realtà, non ha nulla a che fare con il suo colore: deriva dal termine afrikaans "weit", che significa largo, e si riferisce proprio al muso dell'animale. Il rinoceronte nero, invece, presenta un labbro più pronunciato e a punta.
Forma e dimensioni del muso
Un'altra distinzione netta tra queste due creature riguarda la forma e la dimensione del muso. Il rinoceronte nero ha una testa più corta dalla fronte alla bocca, ma più sporgente e compatta. Il rinoceronte bianco ha una fronte più lunga e meno definita, con un cranio decisamente più allungato. Inoltre, il rinoceronte nero tende a tenere la testa alta, mentre quello bianco la porta più vicina al suolo, facilitando così il pascolo.
Il rinoceronte nero ha una testa più corta dalla fronte alla bocca, ma più sporgente e compatta
Il rinoceronte bianco ha una fronte più lunga e meno definita, con un cranio decisamente più allungato.
Orecchie
Il rinoceronte nero ha orecchie più piccole e arrotondate rispetto al rinoceronte bianco, che le presenta più appuntite e strette verso l'alto. Le dimensioni maggiori delle orecchie del rinoceronte bianco rappresentano un importante adattamento evolutivo: compensano la vista debole con un olfatto finissimo, tenendo spesso il muso vicino al suolo.
Le orecchie del rinoceronte nero tendono ad essere più arrotondate
Le orecchie del rinoceronte bianco tendono ad essere più appuntite
Corna
Sebbene entrambi i rinoceronti abbiano due corna, la forma e le dimensioni variano. Nel rinoceronte nero le corna hanno una lunghezza simile, mentre nel rinoceronte bianco il corno anteriore è decisamente più lungo del secondo. Esistono differenze anche tra maschi e femmine di rinoceronte nero: i maschi tendono ad avere corna più spesse, mentre quelle delle femmine sono solitamente più lunghe e sottili.
Le corna del rinoceronte nero hanno una lunghezza simile tra loro
Le corna del rinoceronte bianco tendono ad avere dimensioni molto diverse
Comportamento
Socialità
Il rinoceronte bianco è solitamente più socievole: si incontra spesso in gruppi di sette o più esemplari. Il rinoceronte nero, invece, vive per lo più in solitaria; avvistarne gruppi fino a cinque individui è possibile, ma piuttosto raro.
Madre e piccolo
I piccoli di rinoceronte nero camminano spesso dietro la madre, mentre i cuccioli di rinoceronte bianco tendono a precederla. La posizione della testa, tenuta bassa durante il pascolo, permette alla madre di tenere sempre d'occhio il piccolo.
I cuccioli di rinoceronte nero camminano dietro le loro madri.
I cuccioli di rinoceronte bianco camminano al fianco delle loro madri.
Abitudini alimentari
Come accennato, il rinoceronte nero presenta un labbro prensile, mentre il rinoceronte bianco è noto per il suo labbro squadrato. Questa differenza è dovuta alle loro diverse abitudini alimentari. Il rinoceronte nero si nutre di foglie e germogli, quindi il suo labbro a uncino lo aiuta ad afferrare il fogliame dagli alberi. Al contrario, il rinoceronte bianco bruca l'erba, muovendosi con la testa rivolta verso il suolo.
Il rinoceronte nero ha un labbro prensile che lo aiuta ad afferrare le foglie dagli alberi.
I rinoceronti bianchi pascolano, muovendosi con il muso squadrato rasoterra.
Tutto sui rinoceronti neri e bianchi
Quanti rinoceronti neri e bianchi sono rimasti al mondo?
Entrambe le specie sono a rischio. Mentre il rinoceronte bianco è classificato come "prossimo alla minaccia" con soli 10.082 esemplari adulti rimasti, il rinoceronte nero è "in pericolo critico di estinzione", con appena 3.142 adulti ancora in vita.
Dove si possono avvistare?
Entrambe le specie sono originarie del continente africano. Il rinoceronte bianco meridionale si trova in Kenya, Sudafrica, Botswana, Namibia e Zimbabwe. Purtroppo, esistono solo due esemplari di rinoceronte bianco settentrionale al mondo, entrambi femmine, che vivono in Kenya.
Il rinoceronte nero, invece, è presente in Kenya, Ruanda, Zimbabwe, Botswana, Sudafrica e Namibia.
Ora tocca a te! Sai distinguerli?
A sinistra: rinoceronte bianco; a destra: rinoceronte nero
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