Immagina di essere in safari e di scorgere una creatura simile a un cane che si aggira tra l'erba. È una iena o forse un licaone? Aspetta, c'è davvero differenza tra i due? Ebbene sì, non sono lo stesso animale. Anzi, le iene non sono nemmeno classificate come canidi! Non preoccuparti se non lo sapevi: in questo articolo imparerai a distinguerli osservando il loro aspetto, la distribuzione e il comportamento. È un po' come imparare a riconoscere la differenza tra ghepardi e leopardi o tra rinoceronti neri e bianchi. All'inizio può sembrare complicato, ma una volta capito il trucco, non avrai più dubbi. Continua a leggere per diventare un esperto nel distinguere un licaone da una iena.
Specie
Sapevi che le iene sono imparentate più da vicino con le manguste? Esistono quattro specie di iene: il protele, la iena maculata, la iena bruna e la iena striata. Per evitare confusione, in questo articolo ci concentreremo sulla iena maculata, la più grande e diffusa del gruppo. Il licaone, invece, è un vero canide selvatico ed è noto con diversi nomi, come cane selvatico africano o cane dipinto.
Aspetto fisico
Dimensioni e corporatura
Il licaone è il più grande tra i canidi africani: misura dai 60 ai 75 cm al garrese e pesa tra i 18 e i 36 kg. Tuttavia, le iene maculate, con le loro zampe posteriori corte e quelle anteriori più lunghe, sono molto più grandi e robuste, potendo raggiungere i 92 cm di altezza e un peso fino a 86 kg!
Il manto
Il licaone è noto anche come cane dipinto per via del suo mantello a macchie color caramello e marrone. Ogni licaone ha un disegno unico, il che rende più semplice distinguere i singoli esemplari. Noterai che la punta della loro coda folta è di un colore più chiaro, a differenza della punta nera della coda della iena. Come suggerisce il nome, la iena macchiata presenta macchie o segni neri sul corpo e sulle zampe. Il resto del manto è color sabbia, con una caratteristica criniera corta che corre lungo il collo e le spalle.
Muso e orecchie
Il licaone ha grandi orecchie rotonde, segni scuri sul muso e sfumature brune attorno agli occhi. Anche la iena macchiata ha il muso scuro e orecchie grandi, sebbene siano più piccole di quelle del licaone e leggermente più appuntite sulla sommità. Riesci a capire perché fanno parte dei cosiddetti Ugly 5?
Distribuzione
Alcune delle popolazioni più numerose di licaoni si trovano nell'Africa australe. A causa del calo demografico, il licaone è classificato come specie in pericolo, minacciato da fattori come i conflitti con le attività umane. Al contrario, la iena macchiata non è a rischio estinzione — il suo stato di conservazione è considerato a "rischio minimo" — ed è diffusa in gran parte dell'Africa, arrivando fino al Medio Oriente e all'Asia.
Comportamento
Sociabilità
I licaoni sono animali estremamente sociali. I maschi tendono a restare nel branco, mentre le femmine si allontanano dopo l'accoppiamento. Per questo motivo, nei branchi — composti in media da 7 a 15 esemplari — i maschi superano spesso le femmine con un rapporto di 3 a 1. Il gruppo delle iene viene chiamato clan o, in inglese, cackle (risata), un nome che descrive perfettamente il verso di questo animale, e può contare fino a 80 membri!
Habitat
Il licaone predilige la savana e le praterie, ma non esita a spingersi in zone boschive e collinari per raggiungere le prede. Purtroppo, la perdita di habitat sta mettendo a dura prova la sopravvivenza di questa specie. Le iene, invece, preferiscono le pianure aperte, la savana e le praterie, ma si adattano facilmente anche ad ambienti desertici aridi e terreni semi-montuosi.
Ora tocca a te! Riesci a distinguerli?
A sinistra: Iena; A destra: Licaone
Tutta un'altra storia, vero? Grazie a queste nozioni base su iene e licaoni, ora sai come distinguere questi affascinanti animali. È arrivato il momento di partire per la Namibia, il Botswana o il Sudafrica per avvistare una iena maculata o ammirare la bellezza del licaone nel suo habitat naturale! Prenota subito il tuo viaggio con Viatu.