Vale la pena visitare Babylonstoren?

Cos'è Babylonstoren?

Babylonstoren è una delle più antiche fattorie in stile Cape Dutch del Sudafrica, risalente alla fine del 1600. Si trova ai piedi delle montagne Simonsberg nella valle vinicola di Franschhoek, a circa 60 km a est di Città del Capo, a 45 minuti dall'aeroporto. Quello che la distingue da qualsiasi altro hotel di lusso nelle Winelands è che è davvero ancora una fattoria in attività. La tenuta di 200 ettari produce il proprio vino, pane, latticini, olio d'oliva e una straordinaria varietà di frutta e verdura, tutto destinato direttamente ai ristoranti e alle cucine degli ospiti. Niente è decorativo. Tutto ha uno scopo. La proprietà è stata salvata e ripensata da Karen Roos, ex direttrice di Elle Decoration Sudafrica, e il suo occhio per il design sobrio e sicuro attraversa ogni dettaglio senza mai attirare l'attenzione su di sé. Condivide anche la proprietà con The Newt nel Somerset, uno degli hotel di campagna più amati del Regno Unito. Se conosci The Newt, capirai immediatamente che tipo di posto sia questo.

Qualcosa si sta muovendo silenziosamente nel turismo di lusso negli ultimi anni. Gli hotel più interessanti del mondo non competono più sui fili di cotone o sulle piscine a sfioro. È emersa una nuova categoria, proprietà costruite attorno a un'idea più profonda: che la cosa più rigenerante che un posto può offrire non è l'indulgenza, ma la riconnessione. Alla terra, alle stagioni, ai ritmi di come le cose crescono davvero.

Babylonstoren è una delle espressioni più precoci e complete di questa filosofia al mondo. Molto prima che il "turismo rigenerativo" diventasse un termine di marketing, questa fattoria Cape Dutch del XVII secolo lo stava già vivendo, coltivando biodinamicamente, nutrendo gli ospiti da un giardino progettato da un architetto francese, impiegando orticoltori che potevano parlarti di 300 varietà di piante senza consultare una sola nota. Non si è proposta di iniziare un movimento. Ha semplicemente costruito qualcosa di coerente, e il mondo l'ha raggiunta.

Quello che rende Babylonstoren genuinamente diversa da altri hotel di lusso agricoli è quanto completamente il concetto si tenga insieme. Questa non è una proprietà bella che capita di avere un giardino e un ristorante. Il giardino è il punto. Tutto il resto, il cibo, il vino, i trattamenti spa, le passeggiate mattutine, le anatre che tengono le viti libere dai parassiti, fluisce da una singola idea: che una fattoria, curata con vera attenzione e vera conoscenza, è uno dei posti più nutrienti dove una persona possa trascorrere qualche giorno. Quando sei qui, quello non è un concetto. È semplicemente come ci si sente di martedì.

I Giardini: Il Cuore della Fattoria

Voglio stare attento a non esagerare, perché "un bellissimo giardino d'hotel" suona come qualcosa che ammiri brevemente prima di dirigerti verso la piscina. Questo non è quello.

Il giardino-orto di 8 ettari è stato progettato dall'architetto francese Patrice Taravella e contiene oltre 300 varietà di piante commestibili: verdure, alberi da frutto, erbe medicinali, fiori edibili, cactus, alveari e una serra per spezie tropicali. È ispirato al Company's Garden di Città del Capo, uno dei più antichi giardini di origine europea nell'Africa meridionale, e ha quella stessa sensazione di essere sia bello che serio.

Quello che lo rende davvero speciale è che è interattivo. Non stai camminando attraverso un'esposizione, sei incoraggiato a raccogliere, assaggiare e fare domande. Le passeggiate guidate mattutine con gli orticoltori della fattoria sono il momento clou per me. Questi non sono tour prestabiliti. Il personale che lavora nei giardini spesso è lì da anni, e parla delle piante nel modo in cui le persone parlano di cose a cui tengono davvero.

Consiglio Viatu: Arriva presto, idealmente prima delle 8. Babylonstoren apre ai visitatori giornalieri durante il giorno, e i sentieri possono sembrare affollati a metà mattina. Nelle prime ore, hai il giardino quasi tutto per te, e puoi guardare il team del raccolto lavorare silenziosamente attraverso di esso. Quello, per me, è stato uno dei momenti più tranquilli di tutto il viaggio.

Un'altra cosa che vale la pena menzionare: Babylonstoren usa le anatre nel giardino per il controllo dei parassiti invece dei pesticidi. Suona come un dettaglio affascinante finché non ti rendi conto che tutta la filosofia agricola è così coerente, niente qui è per spettacolo.

Dove Dormire: Cottage, Suite e Ville

Le sistemazioni sono distribuite nella tenuta in edifici che un tempo ospitavano i lavoratori della fattoria, ora convertiti in cottage e suite. L'architettura Cape Dutch, muri imbiancati a calce, tetti a timpano, caminetti profondi, è stata accuratamente preservata, ma gli interni sono caldi e moderni piuttosto che rustici. Sobrio è la parola giusta. Ogni dettaglio è considerato; niente si annuncia da solo.

Le opzioni principali:

• Garden Cottages: Open space, con grandi caminetti tradizionali, cucine ben fornite e accesso diretto ai giardini. Perfetti per le coppie.

• Fynbos Cottages: Più nuovi, leggermente più privati, con vista sui vigneti e vasche idromassaggio. Se dovessi scegliere, probabilmente prenderei uno di questi solo per la vista sul Simonsberg.

• Farmhouse Suites: Camere all'interno degli edifici principali della fattoria, più compatte, ma splendidamente realizzate e ben prezzate rispetto ai cottage. È qui che ho soggiornato e l'ho adorato assolutamente.

• Manor House e Fynbos Family House: Ville private che ospitano fino a 10 persone, ideali per una famiglia o un gruppo.

Ogni cottage arriva fornito con frutta di stagione, olio d'oliva, tè rooibos e una bottiglia di vino della tenuta. Il pane fresco viene consegnato quotidianamente. Le cucine sono completamente attrezzate per l'autosufficienza, anche se data la qualità del cibo nella fattoria, ti faresti un disservizio se le usassi per più della colazione.

Una nota pratica: Babylonstoren è aperta ai visitatori giornalieri, quindi l'area intorno al negozio della fattoria e ai ristoranti può diventare vivace. I cottage Garden e Fynbos si sentono genuinamente privati e lontani da quello. Se la tranquillità è importante per te, chiedi specificamente sistemazioni lontane dalle aree pubbliche quando prenoti.

Attività a Babylonstoren

C'era molto più in offerta di quanto mi aspettassi, anche se il vero piacere di Babylonstoren è che non ti senti mai obbligato a fare niente. Il ritmo è completamente tuo.

Incluso per gli ospiti dell'hotel:

• Passeggiate guidate nel giardino con orticoltori

• Tour della cantina con degustazione di vini

• Tour e workshop di distillazione di oli essenziali

• Tour di produzione dell'olio d'oliva e degustazione

• Sessione mattutina di stretching e respirazione nel giardino (mattine dei giorni feriali, ore 8)

• Ci sono tre opzioni di nuoto: una piscina riscaldata coperta nella spa, una diga naturale della fattoria e una piscina all'aperto appartata

• Pétanque sul prato (più divertente di quanto abbia il diritto di essere)

Attività aggiuntive:

• Ciclismo attraverso vigneti e sentieri della fattoria

• Escursioni nelle montagne circostanti

• Canoa sulla diga della fattoria

• Giro in montagna (da soggiorni di due notti)

• Navetta per Soetmelksvlei, un'esperienza di fattoria funzionante ambientata negli anni 1890

Per le famiglie: Babylonstoren funziona bene per famiglie con bambini più grandi. I minori di 12 anni non possono accedere a certe aree della spa, e i minori di 16 non possono partecipare ai tour della cantina. Per i bambini più piccoli, i giardini, il ciclismo e lo spazio all'aperto sono davvero brillanti.

Mangiare a Babylonstoren: Babel e Oltre

Ho avuto uno dei migliori pasti del mio viaggio al Babel, e lo sto raccomandando a ogni cliente che va nelle Winelands da allora.

Il menu cambia quotidianamente in base a quello che è stato raccolto dal giardino quella mattina. Le famose insalate codificate per colore, rossa, verde e gialla, sono la cosa da ordinare e sono buone come descritto. Anche i piatti di carne sono eccellenti, generosi e senza pretese. Abbina tutto con il vino della tenuta e hai il quadro completo.

Quello che ho apprezzato di più è che niente era troppo complicato. Questo non è cibo che cerca di impressionarti con la tecnica. Sono prodotti eccezionali, trattati con vera abilità, serviti senza cerimonie. È più difficile da realizzare di quanto sembri.

Il Greenhouse Café è l'opzione rilassata diurna: all'aria aperta, ombreggiato dagli alberi, ottimo per il pranzo dopo una mattinata nel giardino. Ordina lo spritz rosé e un'insalata ricca e non te ne pentirai.

The Old Bakery si trasforma tra un café mattutino e un ristorante serale di ispirazione italiana. La colazione al Babel offre un tavolo del raccolto con frutta fresca, yogurt greco, mozzarella, salumi e uno speciale cucinato quotidiano che cambia. Per me, è una delle migliori colazioni d'hotel in Sudafrica. Punto.

Consiglio Viatu: Babel è aperto per il pranzo da mercoledì a domenica, e per la cena venerdì e sabato solamente. Prenota la tua prenotazione per la cena prima di arrivare. Anche come ospite dell'hotel, si riempie.

La Spa e l'Esperienza Benessere

La Garden Spa è situata all'interno di una foresta di bambù nella tenuta e sembra appartenere lì, non una spa d'hotel nel senso usuale, ma qualcosa di più radicato e genuinamente rigenerante.

Le strutture includono un hammam, spa calda, sauna, bagno turco, sala relax e una sala fitness. I trattamenti attingono a botanici ed erbe fresche provenienti direttamente dai giardini, il che dà loro una specificità che non ottieni da un menu spa generico.

Personalmente, la sessione gratuita di stretching e respirazione nel giardino alle 8 del mattino è la cosa a cui mi assicurerei di partecipare, un inizio tranquillo e senza fretta della giornata che imposta bene il tono. La maggior parte degli ospiti ci passa davanti. Io non lo farei.

La piscina coperta riscaldata è particolarmente buona nei mesi autunnali e invernali del Capo, quando le mattine sono più fresche e il nuoto all'aperto perde il suo fascino.

Il Verdetto: Vale la Pena Babylonstoren?

Sì. Davvero, sì.

Ma voglio essere chiaro su cosa sia: Babylonstoren non è un hotel di lusso convenzionale. Non c'è servizio di maggiordomo, nessun programma di attività formale, nessuna fretta. È una fattoria in attività che si muove ai suoi ritmi, e l'esperienza premia gli ospiti disposti a rallentare e incontrarlo lì.

Il cibo è straordinario. I giardini sono mozzafiato. L'ambiente, circondato dalle montagne Simonsberg nella valle di Franschhoek, è tra i più belli del paese. E c'è una cura in tutto il posto: nel modo in cui viene coltivato, nel modo in cui è progettato, nel modo in cui lo staff ne parla. È qualcosa che senti ma non riesci a definire fino a quando non parti e ti rendi conto che stai già pensando di tornarci.

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