La costa meridionale del Sudafrica ospita una delle regioni più belle e rinomate al mondo: la Garden Route. Questo tratto di 300 km si snoda dal Western Cape, partendo da Mossel Bay, fino a raggiungere lo Storms River nell'Eastern Cape. La Garden Route vanta un mosaico incontaminato di spiagge sabbiose, montagne, foreste, zone umide e una ricca fauna selvatica. Tra queste bellezze naturali si celano cittadine storiche e pittoresche, ognuna pronta a offrire esperienze uniche.
1. Relax in spiaggia
Da settembre a marzo, il clima lungo la Garden Route è perfetto per godersi il relax su una delle tante spiagge sabbiose. Essendo bagnate dall'Oceano Indiano, le acque qui sono decisamente più calde rispetto a quelle di Città del Capo. Ogni località costiera vanta il suo angolo di paradiso, e spesso ce n'è più di uno. Plettenberg Bay è considerata la capitale delle spiagge della Garden Route, con chilometri di costa ininterrotta, facilmente accessibile e ideale per le famiglie. The Wreck, a Plett, è il posto giusto per fare surf, mentre Robberg 5 è la scelta migliore per rilassarsi sotto l'ombrellone. Appena fuori Knysna, Buffalo Bay è un locale molto amato dai surfisti lungo questo tratto di costa selvaggia. Sempre a Knysna, su Leisure Isle, Bollard Bay è una spiaggia fantastica per le famiglie e un ottimo punto da cui esplorare l'estuario con la bassa marea.
Quando vai in spiaggia, ascolta sempre le indicazioni dei bagnini, usa la protezione solare e bevi molta acqua.
2. Trekking nella natura
Il territorio della Garden Route è incredibilmente vario e gli appassionati di trekking hanno solo l'imbarazzo della scelta. Dai sentieri che costeggiano l'oceano ai percorsi immersi nel verde, le opportunità per esplorare la regione a piedi sono infinite. Grazie alla varietà di difficoltà e durata, escursionisti di ogni livello possono vivere la natura al proprio ritmo. Il consiglio è di studiare sempre il percorso in anticipo e di avere una mappa a portata di mano. Un viaggio lungo la Garden Route non può dirsi completo senza almeno un'escursione!
A Wilderness, un ottimo percorso per principianti è l'anello di 2 km che circonda un albero di legno giallo di 800 anni, noto come “The Big Tree forest walk”. Vicino a Sedgefield, il Bushpig Trail è una breve passeggiata tra il fynbos e la foresta indigena di milkwood. Knysna nasconde vere gemme nelle sue fitte foreste: il sentiero Drupkelders, ad esempio, è breve ma impegnativo e conduce al fiume Homtini. Partendo dalla Diepwalle Forest Station, si possono scegliere tre diversi percorsi dedicati agli elefanti, con lunghezze variabili tra i 7 e i 9 km. Il sentiero di Robberg è un celebre percorso panoramico su una penisola a Plettenberg Bay, con diverse opzioni di itinerario. Nature’s Valley e il Tsitsikamma National Park sono aree ricche di vegetazione con accesso al mare e panorami mozzafiato, perfette per escursioni più lunghe e isolate, con ottimi punti per una nuotata.
Per le escursioni è fondamentale vestirsi in modo adeguato: le scarpe chiuse sono obbligatorie! È sempre più sicuro camminare in gruppo e ricordarsi di portare con sé cibo e acqua a sufficienza. Mappe, informazioni e permessi si possono richiedere presso gli uffici dei parchi nazionali sudafricani (South African National Parks).
3. Raccogli le fragole alla Redberry Farm di George
La Redberry Farm è un'azienda agricola attiva lungo la Garden Route, appena fuori dalla città di George. Nata nel 2000, impiega oltre 200 lavoratori per garantire che i campi siano curati e che i frutti siano pronti per essere raccolti e gustati dai visitatori. Qui puoi raccogliere personalmente le fragole più fresche e succose, direttamente dalla pianta. Ti basta scegliere la dimensione del contenitore presso il punto vendita dell'azienda e dirigerti verso i campi: il divertimento inizia da qui. Vengono coltivate diverse varietà di fragole, ognuna con dimensioni e sapori unici.
Negli ultimi vent'anni, la fattoria si è sviluppata fino a diventare una delle attrazioni principali della Garden Route. L'azienda investe costantemente nella formazione interna del personale, promuovendo la crescita professionale di supervisori agricoli, addetti al controllo qualità e tecnici dell'irrigazione.
La raccolta delle fragole è un'attività adatta a tutte le età, ma richiede di camminare tra filari stretti su un terreno irregolare. Si consiglia di indossare scarpe chiuse; in caso di pioggia, gli stivali di gomma sono la scelta migliore per gestire il fango.
4. Mangia e fai acquisti al Wild Oats Farmers Market
Situato a Sedgefield, soprannominata la "città lenta", il Wild Oats Farmers Market offre un'atmosfera rilassata in cui gustare piatti genuini e prodotti locali. Il mercato è aperto ogni sabato mattina fino a mezzogiorno, con qualsiasi condizione meteorologica! Si trova in una posizione strategica, all'incirca a metà strada lungo la Garden Route, il che lo rende la sosta mattutina perfetta se sei in viaggio da queste parti.
Il mercato è suddiviso in numerosi stand indipendenti con un'offerta incredibilmente varia: cibo fatto in casa, prodotti da forno, caffè appena tostato e verdure biologiche provenienti dai migliori agricoltori e chef della Garden Route. Il mercato accoglie tutti, amici a quattro zampe inclusi, rendendolo ideale per una gita in famiglia. Che tu decida di trascorrere qui qualche ora o di fare solo una sosta veloce per un caffè, il Wild Oats Farmers Market saprà ispirarti.
Il consiglio è di arrivare presto per evitare code, trovare parcheggio facilmente e assicurarsi i prodotti più freschi.
5. Esplora i Knysna Heads
Una delle attrazioni più iconiche di Knysna è il fenomeno geomorfologico noto come Knysna Heads, che segna il confine tra l'estuario di Knysna e l'Oceano Indiano. Il canale è spettacolare, con acque cristalline che scorrono tra i due promontori rocciosi. La bellezza di questo luogo va vissuta in prima persona per essere compresa appieno.
Esistono due "teste": l'Eastern Head e il Western Head. L'Eastern Head è più sviluppato dal punto di vista commerciale ed è un quartiere residenziale di pregio, ricco di splendide case e strutture ricettive. Qui si trova l'East Head Café, uno dei migliori ristoranti di Knysna, che vanta una vista davvero unica. Questo promontorio offre accesso diretto all'estuario tramite sentieri costieri sul lato nord ed è un ottimo punto di partenza per fare immersioni o snorkeling e ammirare il relitto della Paquita. Sul lato sud, imponenti scogliere di arenaria si stagliano su un oceano selvaggio, habitat naturale di uccelli marini e falchi pellegrini.
Il più selvaggio Western Head è dominato dalla Featherbed Nature Reserve. Si tratta di una riserva privata e sito del patrimonio sudafricano che racchiude l'essenza della bellezza di Knysna. Accessibile solo tramite traghetto, una visita alla riserva è un modo fantastico per scoprire la città da una prospettiva diversa. L'esperienza Featherbed propone un'avventura ecologica di 4 ore che inizia con una traversata in traghetto sull'estuario verso il Western Head. Una volta arrivati, si sale a bordo di un 4x4 per raggiungere la cima del promontorio e godere di viste sensazionali sull'oceano, sull'estuario, sulla città e sulle montagne boscose, il tutto accompagnati da una guida esperta che illustra la storia, la fauna e la flora locale. Consigliamo di partecipare alla passeggiata di 2 km, adatta a tutte le età e livelli di forma fisica. Il percorso attraversa la foresta costiera e il fynbos fino a raggiungere antiche grotte marine Khoisan. Il tour si conclude con un pranzo a buffet presso il Forest Restaurant, situato su una terrazza in legno rustica sotto una volta di alberi Milkwood, con vista sull'estuario.
6. Esplora l'oceano di Plettenberg Bay con un tour guidato
Sali a bordo di una barca a motore per solcare le acque dell'Oceano Indiano attorno a Plettenberg Bay. Ti aspettano incontri ravvicinati indimenticabili con balene, delfini, foche, uccelli marini, squali e pesci pelagici.
Durante la stagione delle balene, la rotta punta verso la cosiddetta Humpback Highway, il tratto di mare tra Robberg Point, Nature's Valley e la Tsitsikamma Marine Reserve, dove le megattere in migrazione transitano spesso verso le aree di riproduzione o alimentazione. In alternativa, si naviga lungo Keurbooms Beach alla ricerca dei gruppi di balene franche australi. Quest'area è anche un ritrovo abituale per tursiopi e delfini indopacifici. Avrai inoltre l'opportunità di raggiungere la colonia di otarie orsine del Capo presso la penisola di Robberg, dove con un po' di fortuna si possono avvistare i rari squali bianchi. Infine, il rientro avviene lungo la spiaggia di Robberg: dopo aver superato il Beacon Island Hotel, costruito dove un tempo sorgeva una stazione baleniera, l'esperienza si conclude con un emozionante approdo in stile James Bond sulla Central Beach.
Se soffri il mal di mare, il consiglio è di assumere una compressa specifica prima di partire!
7. Zipline tra le chiome di una foresta incontaminata
Ti attira l'idea di volare sospeso a un cavo d'acciaio tra le cime di una foresta nativa? Allora le zipline della Garden Route fanno al caso tuo. È un modo unico per entrare in contatto con la natura, scivolando tra le fronde degli alberi e soddisfacendo la tua voglia di adrenalina. Il tour inizia con un briefing dettagliato sulla sicurezza, seguito dalla vestizione con imbracatura integrale, carrucole e tutta l'attrezzatura necessaria. Ci sono diverse opzioni tra cui scegliere, ma la nostra scelta ricade sulle Knysna Ziplines: offrono il percorso più lungo e alto della regione.
8. Mettiti alla prova con il bungee jump commerciale più alto al mondo
Il Bloukrans Bridge sovrasta la valle del fiume Bloukrans, nella Nature's Valley vicino a Plettenberg Bay. Con i suoi 451 metri di lunghezza, si erge a 216 metri sopra il corso d'acqua sottostante. Il paesaggio è caratterizzato da ripide scogliere rocciose, una vegetazione lussureggiante e un fiume che serpeggia tra le rocce. Tuttavia, la bellezza naturale passa in secondo piano di fronte all'adrenalina pura che si prova lanciandosi nel vuoto con un elastico.
Face Adrenaline offre un'esperienza di bungee jumping davvero unica. Con un salto di oltre 200 metri, quello del Bloukrans è riconosciuto come il bungee jump da ponte più alto del pianeta. La sicurezza è presa estremamente sul serio e viene impiegata la migliore tecnologia disponibile. Un sistema a pendolo garantisce un salto fluido e confortevole, mentre i partecipanti sono assicurati con un'imbracatura integrale combinata a un aggancio alle caviglie.
Se il bungee jump ti sembra troppo estremo, Face Adrenaline propone anche una "skywalk": potrai attraversare il ponte a piedi, ammirare il panorama sottostante e osservare chi si lancia. Molti personaggi di fama mondiale hanno visitato il ponte, tra cui il Principe Harry, Jack Osbourne, Thabo Mbeki, Kelly Slater, Andy Irons e i concorrenti di The Amazing Race.
Per il bungee jumping è richiesto un minimo di 14 anni, mentre il tour a piedi sul ponte è consentito a partire dai 6 anni.