La giraffa è una delle specie più iconiche dell'Africa. Essendo il mammifero più alto del pianeta, queste creature sono un mix di stravaganza e meraviglia: gambe e collo lunghi, occhi grandi, ciglia folte, manti dal disegno unico, un'andatura dondolante e un temperamento calmo.
Diciamocelo, chi non ama le giraffe? Eppure, nonostante siano protagoniste di video virali e amate in tutto il mondo, c'è ancora molto che non sappiamo su di loro. Ecco 7 curiosità che forse ti sfuggono.
Se ti chiedessi come si definisce un gruppo di giraffe, potresti ricevere risposte diverse ogni volta. Esistono vari nomi collettivi per descriverle, come "caleidoscopio", "viaggio", "mandria" o persino "torre". Termini che richiamano sia l'aspetto fisico che il comportamento sociale di questi animali.
Per un animale di tali dimensioni, il cuore della giraffa è sorprendentemente piccolo, pesa solo circa 11 kg. Di conseguenza, devono gestire una pressione sanguigna estremamente alta, il doppio di quella umana. Il cuore deve generare una pressione quasi doppia rispetto agli altri mammiferi per pompare il sangue al cervello vincendo la forza di gravità. Nel collo, un complesso sistema di regolazione della pressione, chiamato rete mirabile, impedisce un afflusso eccessivo di sangue al cervello quando la giraffa abbassa la testa per bere.
Esiste un mito molto diffuso secondo cui questi animali siano muti. In realtà, le ricerche moderne confermano che possiedono corde vocali ben sviluppate. Ci sono persino prove che comunichino tra loro attraverso vocalizzi particolari, come belati o grugniti. Tuttavia, a causa della loro peculiare struttura fisica, non sono in grado di emettere suoni "veri e propri".
Se hai mai avuto la fortuna di osservare da vicino la lingua di una giraffa, avrai notato che può apparire viola, bluastra o quasi nera. Questo è dovuto all'alta concentrazione di melanina, il pigmento scuro che ne determina la colorazione.
Non esiste ancora una spiegazione definitiva, ma la teoria più accreditata suggerisce che la melanina offra una protezione extra dai raggi UV, evitando che la lingua si scotti mentre l'animale si nutre in alto. Considera che la lingua di una giraffa adulta misura circa mezzo metro: una lunghezza straordinaria che le permette di raggiungere le foglie di acacia più alte e di avvolgere i rami con destrezza, strappando il fogliame ed evitando al contempo le spine.
Le giraffe hanno bisogno di bere solo una volta ogni due giorni. Gran parte dell'idratazione proviene dalla loro dieta a base di piante, il che è un bene, dato che la loro altezza rende il processo di abbeverata piuttosto complicato (e, se un leone dovesse sorprendere una giraffa mentre beve, anche pericoloso).
Una curiosità poco nota su questo animale affascinante è che in Africa sono attualmente riconosciute 9 sottospecie di giraffa. Queste popolano diversi paesi del continente, ma le crescenti prove genetiche suggeriscono che alcune potrebbero non essere così diverse tra loro, mentre altre potrebbero costituire specie a sé stanti. Sono in corso studi per svelare il mistero della genetica delle giraffe. Ogni sottospecie differisce non solo per il disegno del manto, ma anche per la stazza.
Attualmente, in Africa vivono meno di 90.000 giraffe. Il numero è calato del 40% negli ultimi anni e la specie è sotto forte pressione. Sono già estinte in almeno sette paesi del continente e, secondo la Lista Rossa IUCN, due sottospecie — la giraffa dell'Africa occidentale e la giraffa di Rothschild — sono classificate come “in pericolo”. La specie è minacciata dalla perdita, frammentazione e degrado dell'habitat, oltre che dal bracconaggio e dall'espansione delle attività umane.
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