La mia recensione del North Island Okavango

Il posto è lussuoso, senza ostentazione. Quello che ancora manca è il carattere che solo i campi più datati sanno indossare con naturalezza. Non è una critica, ma una semplice osservazione sul tempo: i lodge hanno bisogno di crescere e di trovare la propria anima.

L'atmosfera

L'area principale è organizzata in modo moderno e arioso: zone lounge e sala da pranzo separate, collegate da una terrazza che si protende verso una laguna popolata da ippopotami. In fondo, un braciere è il posto perfetto per l'ora dedicata all'osservazione delle stelle. Completano il quadro una biblioteca, una spa, una piscina e un solarium che cattura la luce ideale durante il pomeriggio.

Il posto in cui tornavo continuamente era un piccolo pontile sospeso sull'acqua. La mattina presto, con il caffè in mano e nessuno ancora sveglio, è in assoluto il metro quadrato più bello di tutta la struttura.

Dove dormire

Ecco l'unico compromesso, il dettaglio che distingue questo campo dalla sua struttura gemella nel sud. La parte frontale della suite è chiusa da una rete antizanzare anziché da vetrate, quindi non c'è modo di sigillarla completamente. L'aria condizionata, alimentata a energia solare 24 ore su 24, soffia direttamente sul letto, ma deve confrontarsi con un'apertura che non può isolare del tutto. Durante il nostro soggiorno nel periodo natalizio, il sistema non è riuscito a rinfrescare completamente l'ambiente.

In cambio, ottieni esattamente ciò che spinge i viaggiatori a raggiungere il Delta. L'aria attraversa la stanza per tutta la notte, mentre in lontananza si sentono gli ippopotami muoversi nel canale e il richiamo dei leoni.

Le altre differenze rispetto al Tawana sono minime. Il minibar è leggermente meno fornito e la macchina del caffè è una Nespresso, anziché la sofisticata Jura con montalatte e chicchi monorigine. Non sono critiche, ma semplici osservazioni: Natural Selection ha costruito prima il North Island, facendo tesoro dell'esperienza per poi perfezionare il Tawana.

Sarò diretto, proprio come lo sono stato per Tawana. Il cibo è l'aspetto meno entusiasmante del North Island. È tutto ben eseguito, arriva puntuale e nessuno resta a bocca asciutta. Tuttavia, in un lodge di questo livello, la cucina dovrebbe essere uno dei motivi per cui ricordi il soggiorno; purtroppo, c'è molta meno creatività di quanto il resto della struttura ti porti ad aspettarti una volta seduto a tavola.

Il forno a legna a pranzo è una delle cose che preferisco qui, ed è proprio su questo che vorrei puntassero di più. La pizza è pensata chiaramente per i bambini. Le basi arrivano già pronte e tu aggiungi gli ingredienti: è un'attività carina, certo, ma non sfrutta minimamente le potenzialità del forno. Basterebbe stendere l'impasto fresco al momento per cambiare tutto in un pomeriggio. E poi, un forno del genere può fare molto più che semplici pizze: pensa a focacce, pane piatto o piatti arrostiti da portare a tavola e condividere.

L'acqua

L'Okavango non si comporta come un normale sistema fluviale: la piena arriva dagli altopiani angolani per poi farsi strada verso il Botswana nel corso della stagione. North Island si trova all'estremità a monte del fiume, proprio all'inizio del delta. Come sottolinea Natural Selection, quest'area è la prima a ricevere le acque della piena annuale e l'ultima a vederle defluire.

Il mokoro. Ero scettico. Prima del mio primo viaggio nel Delta, pensavo che il mokoro fosse solo un'attività da spuntare su una lista. Non è così, e il motivo è semplice: non c'è alcun motore. Il mokoro è una canoa ricavata dal tronco di un grande albero dal fusto dritto, solitamente ebano o l'albero delle salsicce africano, e viene spinto con una pertica da poppa, proprio come una gondola. Oggi la maggior parte è in vetroresina, più leggera e resistente, il che riduce la pressione sugli alberi secolari che un tempo venivano abbattuti per costruirli.

Sei seduto in basso, con gli occhi all'altezza dei canneti. La nostra guida esperta ci conduce lungo il canale. Quello che colpisce è il silenzio. Non un'assenza di suoni — le rane e gli uccelli sono in piena attività — ma l'assenza di macchinari, senza il ronzio di un motore in sottofondo. Potrebbero esserci elefanti ovunque. Di sicuro ci sono gli ippopotami.

L'aperitivo al tramonto. Se dovessi scegliere tra inseguire un altro animale con l'ultima luce del giorno o fermarmi per un drink come si deve, sceglierei quasi sempre la seconda opzione. A North Island sanno come farlo e il posto migliore è sull'acqua: si getta l'ancora in un punto spettacolare, l'equipaggio trasforma la barca in un bar improvvisato e ci si lascia cullare dal tramonto sorseggiando un gin tonic. In un soggiorno di due notti, è stata una delle due o tre esperienze per cui tornerei di corsa.

Se la tecnologia abbia posto durante un safari è una domanda lecita, e non ho certo la presunzione di dare una risposta definitiva. Personalmente, l'ho apprezzata. Poter inviare un video di una caccia di licaoni alla mia famiglia venti minuti dopo l'accaduto, e al mio team la sera stessa, ha aggiunto valore all'esperienza anziché toglierne. Se preferisci il distacco totale, la soluzione è semplice: lascia il telefono in camera e goditi il panorama dalla terrazza.

Il verdetto

North Island è una scelta straordinaria, e il motivo sta tutto nella sua posizione.

L'acqua scorre tutto l'anno e ogni pregio di questo campo nasce proprio da qui. Non dovrai mai scegliere tra un safari in jeep e uno in barca, perché puoi fare entrambi nello stesso giorno, tanto a marzo quanto a settembre. E la fauna selvatica è all'altezza: in due notti abbiamo assistito a due cacce dei licaoni, a un leopardo in agguato, oltre a leoni, bufali ed elefanti, sia dal veicolo che dall'acqua. Essendo una concessione privata e non un parco pubblico, qui si possono fare safari notturni e godersi il territorio in totale solitudine. Acqua perenne, una densità di animali simile e così tanto spazio tutto per sé: una combinazione che pochissime strutture nel Delta possono offrire contemporaneamente.

Il lodge è bellissimo e davvero accogliente. Le camere hanno le dimensioni di una villa, ognuna con piscina privata e solarium, mentre l'area principale è orientata esattamente verso il panorama migliore. Non raggiunge ogni standard della sua struttura gemella nel sud: Tawana vanta porte a vetri a chiusura ermetica, macchina del caffè Jura, cantina dei vini e palestra climatizzata. North Island non ha nulla di tutto ciò, ma questo non le impedisce di essere una proprietà spettacolare; significa solo che Tawana ha beneficiato di una seconda versione più rifinita.
Il cibo è l'unico punto debole. È la stessa cosa che ho scritto per Tawana: è l'unica categoria che non è all'altezza del contesto circostante. È tutto discreto, ma non è mai il motivo per cui ricorderai la giornata. Nel complesso, un problema facile da risolvere.
L'altra cosa che deve ancora maturare è il carattere. Dopo due anni, il campo sta ancora definendo la propria identità, ed è solo questione di tempo, non un difetto. Con qualche piccolo tocco, questo posto passerà da ottimo a eccezionale.