Guía esencial de Sudáfrica

Un breve panorama de Sudáfrica

Conocida cariñosamente por sus habitantes como Mzanzi, Sudáfrica atesora una historia profunda y fascinante.

Población

Sudáfrica cuenta con poco más de 59 millones de habitantes distribuidos en sus nueve provincias. La urbanizada provincia de Gauteng, en la región del Highveld, es la más densamente poblada, mientras que la impresionante y austera provincia del Cabo Septentrional es la menos habitada, albergando solo al 2% de la población (¡aunque concentra el 25% de las ovejas del país!).

Historia

Mucho antes de que la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales llegara a Ciudad del Cabo, los pueblos khoi y san (conocidos colectivamente como khoisan) habitaron durante cerca de 2000 años las llanuras, costas y desiertos de Sudáfrica. Los khoi, llamados así por los sonidos de chasquido característicos de sus lenguas, eran hábiles pastores nómadas que poseían grandes rebaños de ganado. Los san, cuyo nombre significa «recolectores», eran cazadores-recolectores seminómadas de gran destreza y expertos habitantes del desierto.

En 1652, los colonos neerlandeses establecieron el primer asentamiento europeo en el sur de África, al que siguió la ocupación británica. Tras años de evolución, Sudáfrica atravesó un proceso de independencia marcado por hitos como la Revolución Minera y la Guerra de los Bóeres. Posteriormente, el país vivió el deplorable periodo de segregación racial conocido como apartheid (que en afrikáans significa «separación»). El apartheid llegó a su fin en la década de 1990 y, en 1994, Sudáfrica celebró sus primeras elecciones democráticas. Nelson Mandela, tras años de encarcelamiento, se convirtió en el primer presidente elegido democráticamente de la Nación Arcoíris. Su legado es uno de unificación y ubuntu, un concepto que encarna la compasión y la humildad bajo la premisa: «Yo soy porque nosotros somos».

Culturas

Bautizada acertadamente como la «Nación Arcoíris» por el arzobispo Desmond Tutu tras el fin del apartheid, Sudáfrica alberga y celebra una diversidad de grupos culturales, entre ellos los zulúes, xhosas, pedis, tswanas, ndebeles, khoisan, además de comunidades hindúes, musulmanas y afrikáneres.

Existen cuatro grupos étnicos principales que conforman lo que se denomina el grupo nguni: zulúes, xhosas, ndebeles y suazis. A menudo, es posible distinguir a estos grupos por su deslumbrante vestimenta tradicional. Los zulúes utilizan pieles de animales y faldas de caña con cuentas, mientras que los xhosas suelen vestir elegantes faldas largas y delantales confeccionados con telas bordadas o estampadas. En la cultura ndebele, destacan los conjuntos de cuentas brillantes con llamativos patrones geométricos; por su parte, en la cultura venda, se utilizan chales a rayas conocidos como nwenda, que suelen anudarse a la cintura.

Idiomas

Sudáfrica reconoce 11 idiomas oficiales, entre ellos el inglés, afrikáans, ndebele, sotho del norte, sotho del sur, suazi, tsonga, tswana, venda, xhosa y zulú. Aunque el inglés es la lengua de uso común, le invitamos a aprender algunas frases en cualquiera de los idiomas indígenas; la experiencia bien lo merece.

Geografía del territorio

Como su nombre indica, Sudáfrica se encuentra en el extremo austral del continente africano. Comparte frontera terrestre con cinco países: la imponente Namibia (que formó parte de Sudáfrica en el pasado), Esuatini, Mozambique, Botsuana y Zimbabue. El pequeño Reino de Lesoto, por su parte, se encuentra rodeado completamente por territorio sudafricano.

Un dato que suele causar confusión es que Sudáfrica cuenta con tres capitales: Pretoria (administrativa), Bloemfontein (judicial) y Ciudad del Cabo (legislativa).

El país alberga ocho biomas principales: el árido Nama Karoo en el noroeste; el antiguo Karoo suculento y el bioma de Fynbos —de carácter mediterráneo— en los alrededores de Ciudad del Cabo; las vastas praderas del Highveld; la sabana, que cubre más de un tercio de la superficie (incluyendo partes del Lowveld, donde se ubica el Parque Nacional Kruger); bosques a lo largo de la costa oriental; desiertos áridos en el interior y zonas de matorral entre ellos.

Parece una utopía, ¿no es así? Y esto es solo el comienzo.

Montañas

Drakensberg es la cordillera más alta de Sudáfrica, con una elevación que alcanza los 3,475 metros. Además de la emblemática Montaña de la Mesa en Ciudad del Cabo, destacan las dramáticas formaciones de Cederberg en el Cabo Occidental y la longeva Magaliesberg, un enclave para el senderismo que separa la sabana del norte de las praderas del sur.

Cascadas

Otro de los atractivos de las zonas más verdes de Sudáfrica son sus numerosas cascadas. Muchas de ellas se encuentran a lo largo de la escénica Panorama Route, en Mpumalanga. Existen muchas otras repartidas por el este y el oeste, incluyendo las cataratas Tugela en KwaZulu-Natal, que con sus 947 metros de caída se cuentan entre las más altas del mundo.

Costa

Bañada por el océano Índico al este y el Atlántico al oeste, con un litoral que supera los 3.000 kilómetros, Sudáfrica ofrece una abundancia inagotable de playas de gran belleza y los placeres costeros que las acompañan. Existen arenales que se funden con el bosque a lo largo de la Ruta Jardín e incluso algunos que bordean el desierto de Namibia. Imagine las arenas blancas de enclaves como Camps Bay, las aguas cálidas del Índico ideales para nadar y casi 50 playas con certificación Blue Flag que exhibir al mundo.

Desiertos

Sudáfrica alberga tres desiertos principales: el Kalahari, de clima seco, en la provincia del Cabo Septentrional; el Karoo, también de escasas precipitaciones, situado a unos 120 kilómetros al norte de Ciudad del Cabo; y el Namib, que se extiende a lo largo de la costa occidental. En estos parajes, la vida silvestre es notable, con especies como el perro salvaje africano —en peligro de extinción— y la víbora bufadora, todo ello bajo temperaturas que superan con facilidad los 30 °C.

Bosques

Aunque los bosques representan el bioma menos extenso del sur de África, los que aún perduran poseen una belleza cautivadora. Los ejemplares más notables se encuentran en los alrededores de Knysna, en la Ruta Jardín, si bien también es posible explorar espesuras rebosantes de fauna en las provincias del Cabo Oriental y KwaZulu-Natal, a lo largo de la costa este.

Vida silvestre y safari

La naturaleza y la fauna son una presencia constante en el país; cada región tiene una propuesta singular que ofrecer. Los safaris se pueden disfrutar prácticamente en cualquier lugar. Ya sea en un parque nacional o en una reserva privada, esto es lo que puede esperar encontrar:

Vida silvestre

La lista de animales que habitan en Sudáfrica es extensa. No solo tendrá la oportunidad de avistar a los Cinco Grandes (león, leopardo, búfalo, elefante y rinoceronte), sino también de admirar hipopótamos, cebras, jirafas, guepardos, babuinos y diversas especies de antílopes, como el springbok, animal nacional del país. En las zonas costeras, aguardan criaturas marinas como focas, ballenas y pingüinos africanos.

Flora

Sudáfrica alberga más de 25,000 especies vegetales gracias a la diversidad de sus paisajes. La cifra es elocuente: ¡existen más de 500 variedades de gramíneas! A lo largo de bosques, desiertos y praderas, es posible encontrar 230 familias botánicas distintas, lo que representa el 10% de las especies con flor del planeta. Algunas de estas plantas han sido empleadas por los pueblos indígenas debido a sus propiedades medicinales, un saber que perdura hasta nuestros días. Es imprescindible visitar la Región Floral del Cabo, un ecosistema dominado por el fynbos, donde destaca la protea real —la magnífica flor nacional de Sudáfrica— y las apreciadas hojas de rooibos, utilizadas tanto en infusiones y ginebras como en cosmética.

Avifauna

Sudáfrica permite avistar más de 850 especies de aves, tanto migratorias como endémicas. Diversos parques y reservas cuentan con observatorios, centros de información, senderos y visitas guiadas para facilitar el avistamiento de estas especies. Entre las aves endémicas más emblemáticas destacan el loro del Cabo, el turaco de Knysna y la grulla azul, la elegante ave nacional del país.

Clima y cuándo viajar

Sudáfrica es un destino que puede visitarse durante todo el año gracias a sus excelentes condiciones climáticas. La mejor época depende, en gran medida, de las actividades que desee realizar. Los largos días de verano son ideales para disfrutar de las magníficas playas, mientras que los meses secos de invierno son los más propicios para el avistamiento de fauna. Si tiene previsto visitar Western Cape, el verano es la temporada predilecta para aprovechar las múltiples actividades al aire libre. Por otro lado, el invierno en esta región resulta inmejorable para el avistamiento de ballenas. Es, en cualquier caso, una apuesta segura.

Lugares imprescindibles

Table Mountain

Table Mountain —bautizada así por su fisonomía— es una montaña de cima plana que se alza 1086 metros sobre Ciudad del Cabo. Es posible alcanzar la cumbre mediante el teleférico, que regala vistas panorámicas durante el ascenso. Como alternativa, existen diversos senderos para distintos niveles de condición física y experiencia. Esta opción permite un contacto más estrecho con la fauna y flora autóctonas de la zona. Al llegar a la cima, se despliega una vista de la ciudad que le dejará sin palabras.

Robben Island

A poca distancia del puerto de Ciudad del Cabo se encuentra Robben Island, declarada Patrimonio de la Humanidad. Visitar esta isla es una oportunidad para profundizar en la figura de Nelson Mandela, el reconocido líder político contra el apartheid. Es posible recorrer la celda que ocupó durante su cautiverio y conocer de cerca los años que pasó en este enclave.

Cape Winelands

Esta fértil región conocida como Cape Winelands presume de vistas imponentes a montañas y viñedos. Pueblos pintorescos como Stellenbosch, Franschhoek y Paarl cautivan por su historia y su carácter. Aquí, el viajero puede seguir diversas rutas enológicas para visitar bodegas de primer nivel, muchas de las cuales guardan historias centenarias. La calidad de sus vinos es sobresaliente, y las catas representan una experiencia inmejorable tanto para el visitante ocasional como para el experto en la materia.

Garden Route

Situada a lo largo del océano Índico, en la costa sureste de Sudáfrica, esta ruta escénica recorre cerca de 300 kilómetros desde Mossel Bay, en el Cabo Occidental, hasta Storms River, en el Cabo Oriental. Es imprescindible explorar las lagunas y bosques de la zona de Knysna, las colonias de focas y las playas de Plettenberg Bay, las granjas de avestruces y las cuevas Cango en Oudtshoorn, o bien los safaris y la observación de elefantes en el Parque Nacional de los Elefantes de Addo.

Parque Nacional Kruger

El Parque Nacional Kruger se extiende por el noreste de Sudáfrica, colindando al norte con Zimbabue y al este con Mozambique. Este parque alberga cientos de especies, incluidos los «Cinco Grandes». Si bien es un destino ideal para recorrerlo en vehículo propio, también es sencillo organizar excursiones guiadas de safari.

Cañón del Río Blyde

En el trayecto entre Johannesburgo y el Parque Nacional Kruger, conviene hacer una escala en el segundo cañón más grande de África (después del Cañón del Río Fish). Este enclave destaca por su exuberante vegetación, sus formaciones rocosas cubiertas de líquenes y sus ríos y cascadas de aguas cristalinas. Tras admirar el valle, puede dirigirse al mirador panorámico cercano conocido como «The Three Rondavels», donde tres formaciones rocosas que evocan chozas tradicionales se alzan a 700 metros de altura sobre el extremo del Cañón del Río Blyde.

The Wild Coast

Su nombre es una declaración de intenciones: un territorio virgen de costa escarpada, bahías solitarias, acantilados irregulares y colinas de una belleza singular. Aquí, el carácter rural invita a dejar atrás cualquier rastro de la vida moderna. Este tramo de 250 kilómetros, conocido también como Transkei, se extiende a lo largo de la costa norte del Cabo Oriental hasta llegar a la frontera con KwaZulu-Natal. Es un destino reconocido por sus majestuosas rutas de senderismo y cabalgatas, sus pintorescos poblados isiXhosa y sus expediciones de buceo y esnórquel.

Si desea profundizar en las razones que nos llevaron a elegir Sudáfrica, le invitamos a leer: Sostenibilidad en Viatu: cómo elegimos nuestros destinos

Estancias sostenibles

Ante la vasta oferta de alojamiento, resulta sencillo encontrar una opción que se ajuste a sus preferencias. Nuestra selección abarca desde propuestas rústicas y acogedoras hasta el lujo más sofisticado, todas ellas con un compromiso notable por la sostenibilidad. A continuación, algunos de nuestros hoteles y lodges predilectos:

Ubicado entre la Montaña de la Mesa y el océano Atlántico, Ocean View House se encuentra a poca distancia a pie de la costa y a un breve trayecto en automóvil del centro de Ciudad del Cabo.

Angala Boutique Hotel es un santuario de cinco estrellas que armoniza el lujo con la belleza prístina de la naturaleza, ubicado en el corazón de los Cape Winelands, entre las montañas de Paarl y Franschhoek.

Rodeado por vistas imponentes del horizonte africano, paisajes esmeralda y el azul del océano en la Garden Route, el moderno Alkira Lodge es el refugio ideal para quienes buscan sumergirse en la naturaleza.

Información esencial

Visado

Para ingresar al país, es indispensable contar con un visado vigente, salvo para los ciudadanos de aquellas naciones exentas de este requisito. Puede verificar el estatus de su país aquí.

Vacunación

Las vacunas necesarias dependen de su país de origen. Se recomienda consultar a su médico al menos seis semanas antes de viajar a Sudáfrica para conocer tanto las vacunas obligatorias como las recomendadas. Consulte nuestro Centro de información sobre Covid para conocer las actualizaciones más recientes sobre los requisitos de entrada.

Medicamentos

Si tiene previsto visitar zonas del extremo norte de Sudáfrica, como Limpopo, Mpumalanga o el noreste de KwaZulu-Natal, entre octubre y mayo, existe riesgo de malaria. Consulte a su médico antes de partir para determinar si requiere medicación antipalúdica. Tenga en cuenta que, dependiendo del tratamiento, deberá comenzar a tomarlo varios días antes del viaje, así como durante y después de su estancia. Las regiones del sur y el oeste, como el Cabo Oriental y el Cabo Occidental (incluyendo la Ruta Jardín, Ciudad del Cabo y sus alrededores), están libres de riesgo de malaria. Puede consultar el mapa de los CDC aquí para verificar si su itinerario se ve afectado.

Seguro de viaje

Aunque es altamente recomendable contratar un seguro de viaje, no es un requisito obligatorio para visitar Sudáfrica.

Desplazamientos

Es probable que su llegada sea a través del Aeropuerto Internacional O.R. Tambo en Johannesburgo, el Aeropuerto Internacional de Ciudad del Cabo o el Aeropuerto Internacional Rey Shaka en Durban. Aunque el transporte público es visible, su fiabilidad varía; por ello, resulta preferible optar por servicios privados siempre que sea posible. Uber está disponible en la mayoría de las áreas y existe una amplia oferta de alquiler de vehículos.

Puede utilizar su licencia de conducir extranjera siempre que sea válida en su país de origen y esté traducida a uno de los idiomas oficiales de Sudáfrica. ¡Recuerde circular siempre por el lado izquierdo de la calzada!

Zona horaria

Sudáfrica se rige por el horario SAST (South Africa Standard Time) y no aplica el horario de verano.

Seguridad

Los hurtos menores son frecuentes, por lo que se requiere estar alerta en todo momento. Evite dejar objetos sin vigilancia, no exhiba tecnología costosa ni joyas, y procure no transitar a pie por la noche. Le sugerimos guardar los siguientes números de emergencia:

Emergencias generales: 112 | Policía: 10111

Ambulancia o bomberos: 10177 | Línea de atención al turista de Sudáfrica: (+27) 83 123 6789

Moneda

La moneda oficial es el rand (ZAR). Se utilizan tanto monedas (5c, 10c, 20c, 50c, R1, R2 y R5) como billetes (R10, R20, R50, R100 y R200).

Cambio de divisas

Existen numerosas casas de cambio, bancos locales y servicios digitales para realizar la conversión, cada uno con sus propias tasas. Para realizar el trámite, deberá presentar una identificación oficial, su pasaporte y un comprobante de domicilio (con una antigüedad no mayor a tres meses).

Efectivo y tarjetas

Aunque la mayoría de los establecimientos aceptan pagos con tarjeta, conviene llevar siempre algo de efectivo para aquellos lugares que no lo hacen, especialmente si planea visitar mercados locales.

Cultura de propinas

En Sudáfrica, es costumbre recompensar un servicio de calidad. La norma es dejar un 10% de propina en restaurantes, cafeterías, bares y servicios de transporte. También es habitual gratificar a otros trabajadores, como los encargados de las gasolineras, los vigilantes de vehículos o el personal de peluquería. Es común que alguien vigile su coche en el estacionamiento o que el personal de la gasolinera realice tareas adicionales, como limpiar los parabrisas. No existe una tarifa fija, por lo que la cantidad queda a su criterio; no obstante, el rango habitual oscila entre 0,30 € y 1,10 € (5 a 20 rands).

En hoteles y alojamientos, al personal de limpieza, maleteros y aparcacoches se les suele gratificar con entre 1,10 € y 5,60 € (20 a 100 rands). Lo mismo aplica para los profesionales de belleza y bienestar, mientras que al personal de safari, como guías y guardabosques, se les suele dejar entre 2,80 € y 14,00 € (50 a 250 rands). La cifra dependerá de la duración de su estancia y de cualquier servicio adicional solicitado. Recuerde que cada miembro del personal debe ser gratificado por separado.

La propina se destina habitualmente a cualquier miembro del equipo que se haya esforzado por hacer de su viaje una experiencia excepcional; cualquier gesto será bien recibido. Asegúrese de llevar efectivo suficiente o consulte si es posible añadir la propina a su cuenta al pagar con tarjeta. Si tiene dudas sobre el cuándo o el cuánto, no dude en consultar al gerente del establecimiento.

Telefonía y telecomunicaciones

El coste de una tarjeta SIM oscila entre 0,05 € y 0,25 € (1 a 4 rands) y puede adquirirse en la mayoría de las tiendas de conveniencia o en línea a través del operador de su elección. Algunos de los principales proveedores en Sudáfrica son Cell C, Vodacom y MTN. Por aproximadamente 5,70 € (99 rands) podrá obtener 1 GB de datos con una validez de un mes. Tenga en cuenta que el prefijo telefónico de Sudáfrica es +27.

Tomas de corriente y electricidad

Los enchufes comunes son de tipo C, con dos clavijas redondas (el estándar europeo), y de tipo M, con tres clavijas redondas dispuestas en triángulo.

¡Tome nota! Durante su visita a Sudáfrica, es posible que experimente el llamado load-shedding. Se trata de cortes de energía programados —de aproximadamente dos horas y media por franja horaria— para equilibrar la demanda y el suministro eléctrico de Eskom, el principal proveedor nacional. Muchos establecimientos cuentan con generadores para situaciones críticas, pero es útil saber qué esperar. Descargue la aplicación gratuita EskomSePush para mantenerse al tanto del calendario de cortes en la zona donde se encuentre.

Agua potable

El agua del grifo en Sudáfrica es perfectamente potable en la mayoría de las áreas, especialmente en ciudades y pueblos. En zonas rurales o localidades pequeñas, es recomendable verificar su estado. Si tiene alguna duda, adquiera una botella de cinco litros de agua filtrada (disponible en casi cualquier tienda) y utilícela para rellenar su botella personal según sea necesario.

Artículos esenciales

Dado que pasará gran parte del tiempo al aire libre, es fundamental llevar un buen calzado para caminar. El clima puede ser impredecible en ciertas regiones, por lo que no olvide incluir una chaqueta cortavientos. Proteja su piel del sol africano con un protector solar de al menos 35 FPS y un sombrero de ala ancha. Empaque su traje de baño y, por supuesto, una cámara para capturar los recuerdos de su viaje.

Vocabulario esencial

Los sudafricanos valoran la cortesía y el respeto. Algunas frases vitales que conviene aprender incluyen cómo decir “hola”, “por favor”, “gracias”, “disculpe” y “adiós”. El idioma a utilizar dependerá de la región, pero lenguas como el afrikáans y el zulú son ampliamente populares y, en cierta medida, comprendidas en la mayoría de los lugares. También encontrará una multitud de modismos; conviene familiarizarse con ellos para no perderse en la conversación. Prepárese para escuchar exclamaciones como “lekker” (utilizado para algo bueno o agradable) y “aikona” (para expresar negación), junto con otras expresiones irónicas que pronto aprenderá a apreciar.

Ha escuchado hablar de sus vastos paisajes, su emocionante vida salvaje y su diversidad humana. Ahora, viva la experiencia usted mismo. ¡Sudáfrica le espera!