Las decisiones que tomamos como viajeros tienen un impacto directo no solo en las comunidades locales y el medio ambiente, sino también en la fauna silvestre. Las experiencias con animales pueden ser profundamente gratificantes, especialmente cuando se realizan bajo criterios éticos. Afortunadamente, existen múltiples formas de conectar con la naturaleza sin causar daño alguno, un pilar fundamental para todo aquel que aspira a ser un viajero sostenible. A continuación, exploramos qué actividades conviene evitar y cuáles fomentan un turismo responsable, con el fin de inspirar sus futuras expediciones.
Turismo de fauna: entre la ética y la explotación
La raíz del problema
Durante las vacaciones, es sencillo dejarse llevar por el entusiasmo y pasar por alto la realidad detrás de ciertas atracciones. Lo que para el turista parece un truco inofensivo o una oportunidad fotográfica, a menudo oculta una cara mucho más sombría en el trasfondo.
World Animal Protection estima que cerca de 110 millones de personas visitan cada año atracciones que vulneran el bienestar animal, a menudo sin ser conscientes del maltrato implícito. El conflicto surge cuando se somete a los animales para que actúen o se adapten a nuestro entretenimiento, privándolos de sus necesidades básicas. Mientras exista una demanda activa por parte de los viajeros, las industrias que lucran con esta explotación no tendrán incentivo alguno para modificar sus prácticas.
Las categorías
Surge entonces la interrogante: ¿cómo saberlo? ¿Es posible distinguir o incluso cuantificar la diferencia entre un turismo de vida silvestre ético y uno que no lo es? En el primer estudio global sobre turismo de vida silvestre, investigadores de la Unidad de Investigación para la Conservación de la Vida Silvestre de la Universidad de Oxford clasificaron las atracciones turísticas que involucran animales en cinco grupos:
Interacciones con animales en cautiverio
Santuarios
Granjas de vida silvestre
Espectáculos callejeros
Atracciones en entornos naturales
Cada una de estas categorías recibió puntuaciones tanto de bienestar animal como de conservación, basadas en factores que van desde la comodidad y el estado físico de los ejemplares hasta si los ingresos obtenidos contribuyen efectivamente a la preservación de la especie. Al analizar estas métricas, el viajero consciente puede determinar si una actividad es apropiada, evaluando tanto la ética de su trato actual como las medidas implementadas para garantizar su protección a futuro.
Las soluciones
La OMT estima que el 7% del turismo mundial está vinculado a la vida silvestre, con un crecimiento anual cercano al 3% en este sector. Los viajeros desempeñan un papel fundamental para romper el ciclo de crueldad en esta industria. El punto de partida ideal es informarse a través de profesionales dedicados al bienestar animal, especialmente en lo que respecta a especies amenazadas. Además de conocer las pautas de comportamiento, es posible investigar proyectos de conservación y prácticas abusivas en plataformas como World Animal Protection o la Global Federation of Animal Sanctuaries (GFAS).
Eduque a otros durante sus viajes y no tema cuestionar las prácticas en los lugares que ofrecen actividades con animales. La lucha contra la crueldad animal no debe ser una tarea solitaria. Con el respaldo de organizaciones de prestigio, todos podemos contribuir a erradicar las prácticas inhumanas. El objetivo no es señalar a quienes participaron en actividades que antaño se consideraban inofensivas, sino fomentar una mayor conciencia para construir un futuro donde los animales no sean utilizados como entretenimiento, sino valorados por su contribución única al equilibrio del mundo.
Las directrices
Las directrices de bienestar animal de la ABTA sobre requisitos básicos de bienestar y prácticas inaceptables fueron elaboradas con el apoyo de un amplio grupo de expertos de organizaciones no gubernamentales, el ámbito académico y la industria, incluyendo especialistas en bienestar animal, combinando la normativa existente con la ciencia del bienestar animal. No apoyar actividades poco éticas con animales es fundamental, al igual que evitar a aquellos proveedores de servicios engañosos que promueven conscientemente dichas prácticas. En este sentido, el Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC) publicó una serie de directrices esenciales que instan a los operadores turísticos, agentes de viajes y proveedores de alojamiento a seguir los principios establecidos por la ABTA.
Cómo identificar atracciones turísticas poco éticas
Si tiene dudas sobre la integridad de un establecimiento, plantee las siguientes preguntas para acercarse a la realidad:
¿Prometen avistamientos de animales salvajes específicos? Los amantes de la naturaleza saben que la vida silvestre es impredecible; aunque algunos lugares ofrecen mayores probabilidades de observar ciertas especies, nunca existe una garantía absoluta.
¿Pueden responder con claridad sobre el origen de los animales, sus motivos y sus planes a futuro para ellos? La negativa a proporcionar esta información suele ser una señal de alerta.
Como norma general, las atracciones y actividades que permiten lo siguiente carecen de ética:
Sostener animales
Alimentarlos
Tocarlos
Nadar con ellos
Montarlos
Tomarse selfies con ellos
Utilizar cebo para atraerlos
La Asociación de Servicios Turísticos de África Austral (SATSA) establece estándares elevados para la industria, con el objetivo de ayudar a evaluar y seleccionar actividades de interacción con animales que sean éticas, especialmente considerando las circunstancias particulares de la región. Una exhaustiva iniciativa de investigación sobre interacción animal dio lugar a una guía y herramienta que incluye un árbol de decisiones intuitivo, permitiendo a organismos turísticos, operadores y viajeros evaluar las operaciones de interacción con fauna. Si desea tomar una decisión informada y apoyar únicamente prácticas responsables, puede utilizar este árbol de decisiones y seguir un proceso de eliminación a través de seis preguntas para determinar rápidamente qué atracciones apoyar y cuáles evitar.
Árbol de decisiones de SATSA sobre atracciones y actividades con fauna silvestre
¿Por qué es importante el turismo ético con animales?
Ante todo, un turismo de fauna silvestre bien gestionado es fundamental para su seguridad; por ello, elegir proveedores de servicios que prioricen el bienestar del visitante es primordial. Los animales grandes y peligrosos pueden representar un riesgo, especialmente si se sienten amenazados o son expuestos a situaciones confusas por parte de los turistas.
Cuando se realiza correctamente, el turismo puede beneficiar a la fauna silvestre al proporcionar apoyo financiero a los esfuerzos de conservación. Por ejemplo, SANParks en África es una entidad pública autofinanciada responsable de gestionar los parques nacionales de Sudáfrica, la cual recibe cerca del 80% de sus fondos operativos del ecoturismo.
La OMT destaca múltiples beneficios de la protección y conservación de la fauna, entre ellos el apoyo a la biodiversidad, el impulso a las economías locales en África y la satisfacción psicológica que brindan los encuentros gratificantes con animales. Asimismo, esto permite educar al mundo sobre la fauna y su papel integral en el ecosistema, enfatizando la importancia de su preservación.
Ejemplos de actividades respetuosas con la fauna silvestre
En tierra: Safari
Un safari africano puede acercarle a diversas formas de turismo animal responsable. Puede realizar una caminata por la sabana, que le permitirá observar detalles que suelen pasar inadvertidos, o embarcarse en un safari en vehículo 4x4, acompañado por un guía, un guardaparques y un rastreador para localizar a los Cinco Grandes y otras especies poco comunes. Los recorridos nocturnos con focos le permitirán avistar animales de hábitos nocturnos. Al mismo tiempo, muchos alojamientos de safari ofrecen la posibilidad de descansar con vistas a abrevaderos donde se congregan los animales. Muchos parques nacionales y reservas también ofrecen opciones de recorrido propio, con rutas predeterminadas para observar la fauna a su propio ritmo.
Observar animales en su hábitat natural es una experiencia singular. Si busca una vivencia de esta naturaleza, puede aventurarse a rastrear rinocerontes negros a pie en la agreste región de Damaraland, en Namibia. Según el World Wildlife Fund (WWF), Namibia alberga la mayor población de rinocerontes negros en libertad de África; este es solo uno de los muchos casos de éxito en conservación que definen al país.
¿Qué le parecería visitar un centro de conservación? En Sudáfrica, los centros de rescate de grandes felinos de Shamwari, gestionados por Born Free y Shamwari Game Reserve, cuentan con dos santuarios que brindan cuidados permanentes a leones y leopardos rescatados de entornos en cautiverio. Además, un centro educativo permite que tanto niños como adultos profundicen en la importancia de la preservación de la fauna.
En el mar: experiencias con fauna marina
Los entornos marinos despliegan un universo de aventuras. Comprender la importancia de proteger nuestros océanos es posible al descubrir el mundo submarino mediante el esnórquel, el buceo, la apnea u otras actividades sostenibles.
Para una experiencia marina imponente que no altere el equilibrio del océano ni de la costa, el avistamiento de ballenas a lo largo de la Whale Route en Sudáfrica es una opción inmejorable. Allí, tendrá la oportunidad de presenciar el espectáculo de una manada de ballenas francas australes emergiendo del agua. Sudáfrica cuenta con una red de 41 Áreas Marinas Protegidas a lo largo de su litoral, que salvaguardan el 87% de su entorno marino. Al explorar estas zonas, se recomienda a los viajeros evitar el contacto con especies como estrellas de mar, corales y pepinos de mar, ya que son organismos sumamente delicados.
Visite a los pingüinos de Boulders Beach, cerca de Ciudad del Cabo, para observar de cerca a los pingüinos africanos en su hábitat natural. Boulders Beach es el hogar de una de las pocas colonias de esta especie en peligro de extinción. El sitio dispone de pasarelas que permiten contemplar a los pingüinos durante su paseo —garantizando su seguridad—, además de un área designada específicamente para su observación.
Al participar en encuentros con fauna silvestre, tenga en cuenta lo siguiente:
Mantenga una distancia prudente y evite cualquier intento de contacto físico.
No alimente a los animales ni les arroje objetos.
Desactive el flash de su cámara al tomar fotografías.
Evite ruidos fuertes que puedan alterar su comportamiento.
Opte por grupos reducidos; esto permite una experiencia más íntima y reduce el estrés para los animales.
¿Está listo para viajar de manera más sostenible apoyando actividades éticas? El Compromiso del Viajero Responsable de Viatu busca minimizar el impacto ambiental evitando, entre otras prácticas, el turismo animal poco ético. En nuestros viajes, el enfoque no es imponer restricciones excesivas, sino permitirle disfrutar de actividades sostenibles que resulten emocionantes y, a la vez, seguras para la fauna local.
En Viatu, creemos en experiencias auténticas que sean memorables y éticas. Reserve hoy mismo un viaje respetuoso con los animales a través de Viatu.
