El propósito de esta guía integral es preparar a usted, un viajero audaz, para convertirse en un experto en viajes sostenibles y responsables. El turismo sostenible se distingue del ecoturismo al no limitarse únicamente al entorno natural. Es una disciplina multidimensional que contempla también los aspectos sociales y económicos de cada destino. Nos invita a reflexionar sobre el planeta y sus habitantes, fomentando una conciencia plena sobre la huella que dejamos a nuestro paso.
Para evitar un impacto negativo en las comunidades y los lugares que visitamos, es fundamental ejercer un turismo responsable; esta guía le mostrará cómo lograrlo.
Cultura y sociedad
Creemos en el poder transformador del viaje, una experiencia bidireccional donde la comunidad local se beneficia del desarrollo económico y el intercambio cultural, mientras que el viajero se enriquece y transforma. Guiado por el respeto y la curiosidad, el compromiso del viajero responsable hacia los habitantes locales y sus costumbres se resume así:
Me comprometo a informarme y comprender la cultura local del destino que visito, y prometo respetar a mis anfitriones, su modo de vida y sus tradiciones.
Al respetar la religión, la cultura y las prácticas del país que le recibe, usted maximizará la autenticidad de su viaje. Aprecie que viajar es una oportunidad para conocer una forma de vida distinta a la suya.
El código de conducta del viajero respetuoso:
1. Vista de manera adecuada
Al preparar su equipaje, investigue las costumbres religiosas y culturales de su destino y elija su vestimenta en consecuencia. Evite el uso de faldas cortas, bikinis o prendas reveladoras en países de carácter conservador, especialmente al visitar sitios de relevancia religiosa o cultural.
2. Solicite permiso antes de fotografiar
Las personas locales y sus hogares no son piezas de museo. Son seres humanos que podrían no sentirse cómodos siendo fotografiados. Asegúrese de pedir autorización antes de tomar una imagen y considere ofrecer una pequeña retribución económica a cambio. Esto resulta especialmente relevante si tiene previsto comercializar o lucrar con sus fotografías.
3. Sea amable y considerado con los locales
Salude, agradezca y reconozca a las personas del país que visita. Antes de su llegada, aprenda algunas frases en los dialectos locales, tales como:
Gracias
Por favor
Hola
Adiós
¿Habla inglés?
Esto demuestra su interés y disposición por conocer las costumbres locales, además de enriquecer su experiencia como viajero. Puede apoyarse en herramientas como Duolingo, YouTube o incluso una guía de conversación para dominar las expresiones básicas.
Asimismo, evite regatear en exceso o pagar menos de lo debido; para muchos locales, el comercio es su única fuente de ingresos. Ceda su asiento en el transporte público a personas mayores o mujeres embarazadas y ofrezca ayuda a quien la necesite.
4. Observe la etiqueta local
Investigue las tradiciones y gestos antes de llegar, ya que algunas señales manuales o expresiones corporales comunes podrían resultar inapropiadas. Esto abarca desde la forma de saludar, comer, mostrar afecto o hablar, hasta las normas sobre las propinas. A continuación, una guía de etiqueta cultural en África que resulta de gran utilidad.
5. Consuma productos y gastronomía local
Al evitar las cadenas de restaurantes internacionales y optar por la oferta local, usted contribuye directamente al fortalecimiento de la economía regional. La cocina local suele ser una propuesta de gran calidad, accesible y basada en ingredientes de temporada y proximidad. Le sugerimos explorar los sabores en puestos de street food, pequeños establecimientos y mercados tradicionales. Del mismo modo, procure adquirir artesanías directamente de sus creadores; esto asegura que el beneficio económico llegue íntegramente a quienes elaboran las piezas. Como valor añadido, al priorizar productos locales, usted reduce la huella de carbono asociada a las cadenas de suministro internacionales.
6. Apoye a organizaciones locales con ética
El voluntariado en grupos sin ánimo de lucro es una forma valiosa de retribuir a las comunidades que visita. Su participación puede representar un apoyo directo al bienestar de las personas y los niños a quienes asiste. No obstante, es fundamental investigar a fondo antes de colaborar, ya que no todas las organizaciones operan con intenciones genuinas.
Asimismo, las estancias de voluntariado breves —inferiores a seis meses— pueden resultar contraproducentes; por ello, le recomendamos considerar esta opción solo si puede comprometerse a largo plazo. En caso contrario, asegúrese de donar únicamente a organizaciones con una trayectoria comprobable. Evite caer en dinámicas que, lejos de ayudar, responden a una visión superficial o asistencialista.
Medio ambiente
En años recientes, las prácticas ambientales responsables han cobrado un protagonismo necesario. La sostenibilidad se manifiesta tanto en el comportamiento como en los hábitos de consumo. Con el auge de lo «eco», ha surgido también el fenómeno del «greenwashing» o lavado de imagen verde, mediante el cual algunas empresas atribuyen a sus productos credenciales ecológicas infundadas, engañosas o exageradas. Para convertirse en un viajero consciente e informado, le invitamos a seguir estas recomendaciones y consultar nuestra selección de los 5 consejos clave para un viaje sostenible.
1. Rechace los plásticos (y algunas de sus alternativas)
Aunque algunos países han prohibido el plástico por completo, no todos cuentan con la infraestructura necesaria para implementar estas medidas o gestionar los residuos de manera adecuada. Tenga presente que ciertas alternativas al plástico no resultan mucho más beneficiosas para el planeta. Contribuya rechazando el plástico —y algunas de las alternativas que se mencionan a continuación— cuando se lo ofrezcan en comercios, mercados o cafeterías.
Una forma recurrente de greenwashing es la comercialización y el uso de sustitutos del plástico. Existen numerosas falsedades en torno a estas alternativas supuestamente ecológicas. Por ejemplo, las bolsas de papel para la compra no son, en realidad, respetuosas con el medio ambiente; su producción genera más emisiones de CO2 que la fabricación de las bolsas de plástico. Procure utilizar sus propias bolsas reutilizables confeccionadas con fibras orgánicas, como el cáñamo.
El problema de las alternativas al plástico reside más en su gestión como residuo que en el producto en sí; asegúrese de desecharlas correctamente.
Productos biodegradables
Para que un producto sea 100% biodegradable, debe estar fabricado a partir de materiales sostenibles o subproductos vegetales, como el almidón de maíz o la caña de azúcar. Sin embargo, estos artículos no se degradan en los vertederos, ya que requieren condiciones muy específicas de temperatura, presión y actividad bacteriana para descomponerse. Dado que estas condiciones controladas no existen en un vertedero, desecharlos en la basura convencional resulta inútil y es tan perjudicial como utilizar plásticos convencionales. Los productos biodegradables deben enviarse directamente a una planta de reciclaje o a un centro de compostaje comercial para que logren transformarse en material orgánico. Entre los ejemplos más comunes se encuentran las botellas de agua de un solo uso, las bolsas de plástico, los popotes, así como las tapas y vasos para café.
Productos compostables
De manera similar, los artículos etiquetados como compostables —a menudo fabricados a partir de plantas, almidón de maíz, bagazo o plástico PLA— se descomponen en elementos naturales, pero únicamente en un entorno de compostaje y nunca en un vertedero. Estos productos se transforman en materia rica en nutrientes, ideal para el suelo, y lo hacen a un ritmo más acelerado que los biodegradables. Los productos compostables no son reciclables; por ello, es fundamental asegurarse de que terminen siempre en un centro de compostaje.
Productos degradables
Los productos degradables suelen tener una base de petróleo y se descomponen mediante reacciones químicas, no de forma orgánica a través de microorganismos como los anteriores. Si bien pueden fragmentarse en los vertederos, no se convierten en material orgánico. En su lugar, se dividen en partículas más pequeñas, conocidas como microplásticos, que afectan negativamente al medio ambiente. Lo más recomendable es reciclar estos artículos, teniendo presente que los únicos plásticos aptos para el reciclaje son los de tipo 1 (PET/PETE) y 2 (HDPE); verifique siempre el número dentro del símbolo de reciclaje en el envase.
Una solución eficaz ante el dilema de los residuos es adoptar un estilo de vida de residuo cero, siempre que sus posibilidades lo permitan. No se trata de alcanzar la perfección; cualquier esfuerzo, por pequeño que sea, arroja resultados positivos. Es un desafío que merece la pena asumir.
2. Utilice una botella de agua reutilizable, resistente y duradera
Adquiera una botella de alta calidad que pueda rellenar durante sus viajes. Cuanto mejor sea el material, mayor será su vida útil, lo que evitará que una mayor cantidad de plásticos y envases supuestamente biodegradables terminen en los vertederos.
3. Utilice una taza o termo reutilizable para el café
Invierta en un termo o taza reutilizable de buena calidad para sus bebidas. Al pedir café para llevar, solicite que lo sirvan directamente en su recipiente y asegúrese de que no utilicen un vaso desechable para prepararlo antes de verterlo en el suyo. Asimismo, prescinda de tapas y agitadores, incluso de aquellos que se comercializan como ecológicos.
4. No deje basura
Este principio fundamental es esencial para preservar los destinos para las generaciones venideras. En la actualidad, el turismo masivo y los viajes insostenibles generan 4.8 millones de toneladas de residuos sólidos, lo que representa el 14% del total mundial producido exclusivamente por turistas. Deje el lugar tal como le gustaría encontrarlo. Vaya un paso más allá: no solo evite ensuciar, sino que contribuya activamente recogiendo los desechos que otros hayan dejado atrás.
5. Reduzca y compense sus emisiones de carbono
Desde los vuelos y traslados en autobús o barco hasta el alojamiento y la compra de recuerdos, diversas actividades contribuyen a la huella de carbono del turismo, la cual representa cerca del 8% de las emisiones globales. Una forma de minimizar su impacto al viajar es reducir los vuelos y optar por el transporte público o los recorridos a pie. Para destinos de difícil acceso donde el avión sea la única alternativa, elija aerolíneas que utilicen biocombustibles, compensen sus emisiones y operen con aeronaves modernas y de alta ocupación. Una estrategia eficaz para el viajero responsable es la compensación de emisiones o, mejor aún, realizar contribuciones climáticas. Existen diversas organizaciones validadas que calculan y destinan sus fondos a proyectos sostenibles, ya sea de reforestación, restauración de arrecifes de coral, tecnologías de energía solar y eólica, o el establecimiento de granjas de permacultura. En Viatu, realizamos estas contribuciones climáticas en nombre de nuestros viajeros, sin costo adicional.
6. Consuma menos carne o elija productos de origen ético
¿Por qué no explorar opciones vegetarianas o veganas durante su viaje? Además de ser una alternativa más amable con su presupuesto, reducirá la presión sobre el sector ganadero del país anfitrión, disminuirá las emisiones de CO2 y metano, y ahorrará recursos hídricos. Adoptar dietas flexitarianas o dedicar días específicos a una alimentación sin carne son pasos sencillos que marcan una diferencia real. Las especialidades locales sin carne suelen ser sorprendentes y de gran calidad. Si decide incluir productos cárnicos, procure que provengan de granjas orgánicas o biodinámicas a pequeña escala.
7. Ahorre agua
El agua es un recurso vital que, si bien abunda en ciertas regiones, es extremadamente escaso en otras. Practique un consumo responsable sin importar el destino. A continuación, algunas recomendaciones para reducir su uso:
Prefiera la ducha al baño de tina.
Limite la ducha a cinco minutos o menos.
Cierre el grifo mientras se cepilla los dientes.
Recoja el agua de la ducha en una cubeta para utilizarla en el inodoro.
Reutilice su toalla durante varios días.
Ventile sus prendas en lugar de lavarlas.
Evite utilizar el inodoro como papelera.
8. Reserve con operadores turísticos y alojamientos certificados en sostenibilidad
Muchas empresas de viajes y proveedores de alojamiento han avanzado significativamente en la integración de la sostenibilidad en sus modelos de negocio. Recomendamos investigar a fondo a las compañías turísticas y a los establecimientos antes de realizar cualquier reserva para verificar que sus credenciales ecológicas sean auténticas.
9. No apoye el turismo animal poco ético
La mayoría de los encuentros con animales ofrecidos a los turistas esconden una realidad profundamente cruel. Es posible que no sea evidente, pero cachorros de león, elefantes y monos son explotados —no conservados— en beneficio de intereses económicos. Mientras los viajeros participen voluntariamente, no habrá incentivos para que quienes abusan de estos animales cesen sus actividades. Esto implica que los animales son criados en cautiverio sin oportunidad de vivir en libertad, sometidos mediante golpes, maltratados y mutilados. Evite cualquier lugar que ofrezca encuentros con animales de cualquier tipo. Esto incluye paseos en elefante, caricias a cachorros, nado con delfines, carretas tiradas por burros, caminatas con tigres, monos encadenados para fotografías y muchas otras prácticas similares.
Como norma general:
No apoye lugares que ofrezcan caricias, caminatas o paseos con animales salvajes.
No apoye lugares que practiquen la caza de trofeos.
No apoye lugares que críen animales en peligro de extinción sin la debida autorización.
Apoye lugares que rescaten y conserven animales salvajes, manteniendo siempre una distancia prudente con los visitantes.
En Viatu, nuestra misión es inspirar una forma de viajar más salvaje, consciente y sostenible. Aspiramos a consolidar una comunidad de viajeros comprometidos con el entorno, que reflexionen sobre el impacto de sus propias decisiones. Cuando se realiza con responsabilidad, viajar se convierte en un motor de cambio positivo; Viatu le invita a descubrir cómo lograrlo.
