La protección del medio ambiente está profundamente arraigada en la constitución de Namibia. Al ser uno de los primeros países del mundo —y el primero en África— en integrar este compromiso en su carta magna, Namibia ostenta con orgullo el liderazgo como referente continental en materia de conservación. El éxito del país como refugio de vida silvestre se debe a sus métodos integrales e inclusivos. Además de sus 11 parques nacionales, el territorio cuenta con numerosas reservas privadas y áreas de conservación comunitaria.
En detalle: El éxito de Namibia en la conservación de la naturaleza
Tras alcanzar su independencia en 1990, Namibia promulgó una ley histórica que otorgó a las comunidades locales la propiedad y los beneficios derivados de los recursos naturales, permitiéndoles establecer sus propias áreas de conservación. El resultado es un modelo que trasciende la protección tradicional de los parques nacionales al integrar a las comunidades locales desde la base, convirtiéndolas en verdaderas custodias de la fauna.
Con el apoyo del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), Namibia asegura que los ingresos generados por el turismo de naturaleza, la formación técnica y las oportunidades laborales se distribuyan de manera equitativa, fortaleciendo el tejido social de las comunidades indígenas. Estos fondos también financian proyectos contra la caza furtiva, servicios de salud y programas de educación ambiental que motivan a los habitantes a participar activamente en la preservación del entorno.
La eficacia de este modelo es tal que las 86 áreas de conservación comunitaria registradas abarcan ya más del 20% del territorio namibio, logrando que el 42% de la superficie total del país se encuentre bajo algún esquema de gestión ambiental.
En esta entrega de nuestra serie, destacamos algunas de las especies animales cuya supervivencia ha dependido de estos esfuerzos conjuntos, además de señalar los mejores lugares para avistarlas.
Mapa de los parques nacionales de Namibia en 1990 comparado con la extensión de parques nacionales, áreas de conservación y reservas privadas en 2017.
Guepardo
Namibia alberga cerca de una cuarta parte de la población mundial de guepardos, la mayoría de los cuales habita en áreas de conservación privadas. Estos felinos, famosos por su velocidad, prosperan en las vastas y áridas llanuras del país. Durante las últimas dos décadas, diversas organizaciones de conservación han implementado rigurosos programas de rehabilitación y liberación, devolviendo a la vida silvestre a ejemplares heridos o huérfanos y logrando una recuperación significativa de una población que antaño estuvo devastada. Los mejores lugares para observar a estos felinos son la Reserva Natural de Okonjima o la meseta de Waterberg, dentro del Parque Nacional Waterberg, al norte de Namibia. También es posible visitar el reconocido Cheetah Conservation Fund en las cercanías.
Elefante
Los elefantes adaptados al desierto de Namibia son una subespecie en peligro de extinción; apenas quedan 62 ejemplares en libertad en el sur de Kunene y el norte de Erongo debido a la caza furtiva, la pérdida de hábitat y los conflictos entre humanos y fauna. Estos elefantes, más esbeltos, altos y de patas más anchas que otros elefantes africanos —una adaptación necesaria para recorrer hasta 200 kilómetros sobre arena blanda en busca de agua—, representan un patrimonio vital para la biodiversidad y la economía de Namibia.
Con algo de fortuna, podrá observar a estos gigantes en libertad excavando en los lechos de ríos secos o apareciendo en las brumosas playas de la Costa de los Esqueletos.
Gracias a una gestión eficaz, 23,000 elefantes viven y prosperan en el Parque Nacional Etosha. Este vasto territorio de 22,000 kilómetros cuadrados es el mejor lugar del país para contemplar al elefante adaptado al desierto. Su red de pozas de agua permanentes atrae a manadas desde las zonas más áridas del parque. La mejor oportunidad para observar a estos imponentes paquidermos se encuentra en la poza permanente cercana al campamento Okaukuejo.
Leones
Los singulares leones adaptados al desierto de Namibia poseen una versatilidad asombrosa. En la actualidad, habitan las montañas, las regiones costeras y los cauces efímeros que se extienden entre los ríos Kunene y Kuiseb, en la región de Kunene. Su territorio trasciende las áreas protegidas, conviviendo desde hace décadas con las comunidades locales. Históricamente, la pérdida de ganado a manos de estos depredadores ha intensificado el conflicto entre humanos y fauna, derivando en represalias contra los felinos. No obstante, en años recientes, el Kunene Lion Project ha logrado mitigar esta tensión al canalizar ingresos turísticos hacia estas comunidades, incentivando así la preservación de la especie.
Es posible avistar a estos leones con mayor facilidad en las inmediaciones de los abrevaderos del Parque Nacional Etosha.
Rinoceronte negro
Hace casi tres décadas, el rinoceronte negro se encontraba al borde de la extinción en la región namibia de Kunene. Hoy, este territorio alberga la mayor población de rinocerontes negros en libertad del mundo. Más aún, se trata de los únicos ejemplares a nivel global que habitan en tierras de propiedad comunitaria sin estar bajo un régimen de protección formal. Al compartir los ingresos generados por el turismo especializado con los habitantes locales, se ha reducido el conflicto con la fauna y la caza furtiva. Además, los residentes locales integran las unidades de vigilancia contra la caza ilegal.
Para observar a estos rinocerontes negros adaptados al desierto, resulta imprescindible visitar Palmwag Lodge o el campamento Serra Cafema, ambos espacios ofrecen caminatas y recorridos guiados por la comunidad con un impacto ambiental mínimo.
Gemsbok
El elegante y habitual gemsbok, con sus cuernos afilados y pelaje de tonos oscuros, es el animal nacional de Namibia. Perfectamente adaptado al paisaje desértico, el número de estos antílopes se desplomó durante la Guerra de Independencia de Namibia (1966-1988) y debido a las severas sequías de las décadas de 1970 y 1980. Desde entonces, la población se ha recuperado hasta alcanzar cerca de 200,000 ejemplares. Es posible avistarlos prácticamente en cualquier lugar, ya sea a pie de carretera o en parques nacionales, aunque la mayoría se concentra en tierras privadas de propiedad comunitaria.
Probablemente, la fotografía más memorable que pueda capturar durante su viaje a Namibia sea la de uno de estos ejemplares recortado contra una gran duna roja en Sossusvlei, en el Parque Nacional Namib-Naukluft.
Licaón
El licaón, con su pelaje moteado y sus enormes orejas, es el mamífero más amenazado de Namibia. Con territorios que alcanzan los 3,000 km², estos cánidos requieren de vastas extensiones para desplazarse. La pérdida de hábitat y la expansión de la actividad humana han provocado que las manadas busquen alimento en el ganado de los pastores herero, lo que a menudo deriva en su caza. En la actualidad, apenas sobreviven entre 300 y 600 ejemplares, todos ellos confinados en el aislado noreste del país. De la totalidad de su área de distribución, solo el 5% cuenta con protección efectiva.
Tanto organizaciones no gubernamentales como iniciativas gubernamentales de conservación trabajan para proteger a los licaones que pudieran entrar en contacto con comunidades fuera de los parques protegidos. Gracias a estos programas educativos, las reservas comunales en las regiones de Omaheke y Otjozondjupa —en la frontera de Namibia con Botsuana—, así como el remoto Parque Nacional Khaudom, se perfilan como los últimos bastiones de esta especie.
Datos clave:
Las reservas de Namibia generan cerca de 4.8 millones de dólares anuales.
La mayoría de estas áreas conservan el 80% o más de sus especies históricas.
El ciclo de sequía persistente (las precipitaciones de 2019 fueron las más bajas desde 1891) constituye hoy la mayor amenaza para la salud de las poblaciones animales en Namibia.
Namibia marca la pauta para el resto de África y el mundo en materia de sostenibilidad. Como referente global en conservación, el país logra simultáneamente mitigar la pobreza, generar empleo y proteger su fauna. Al apoyar la industria turística de Namibia, usted contribuye directamente al bienestar de sus habitantes y a la preservación de su vida silvestre. Le invitamos a reservar su próximo viaje con Viatu para conocer de primera mano al líder africano en conservación natural y sumarse al éxito de su gente y su entorno.