Mein Review: North Island Okavango

Das Camp wirkt luxuriös, ohne dabei aufgesetzt zu sein. Was ihm noch fehlt, ist dieser ganz eigene Charakter, den ältere Camps mit der Zeit ganz von selbst entwickeln. Das ist keine Kritik, sondern einfach eine Beobachtung – denn Camps brauchen Zeit, um ihren ganz eigenen Vibe zu finden.

Die Atmosphäre

Der Hauptbereich ist großzügig und modern gestaltet. Lounge- und Essbereiche sind durch ein Deck miteinander verbunden, das sich bis zu einer Lagune voller Flusspferde erstreckt. Am Ende des Decks lädt eine Feuerstelle dazu ein, den Sternenhimmel zu beobachten. Außerdem gibt es eine Bibliothek, ein Spa, einen Pool und eine Liegefläche, die am Nachmittag das perfekte Licht einfängt.

Was mich immer wieder dorthin zurückgezogen hat, war ein kleiner Steg über dem Wasser. Früh am Morgen, mit einem Kaffee in der Hand, wenn sonst noch niemand wach ist. Das ist der mit Abstand beste Quadratmeter auf dem gesamten Gelände.

Die Zimmer

Jetzt zum kleinen Kompromiss, der dieses Camp von seinem Schwester-Resort im Süden unterscheidet: Die Front der Zimmer besteht aus Moskitonetz statt aus Glas, lässt sich also nicht komplett schließen. Die Klimaanlage läuft zwar rund um die Uhr über Solarstrom, kämpft aber gegen eine Öffnung an, die sie nicht vollständig abdichten kann. Als wir um Weihnachten herum dort waren, hat sie diesen Kampf nicht ganz gewonnen.

Was du dafür bekommst, ist genau der Grund, warum die Leute überhaupt ins Delta kommen. Die Luft zieht die ganze Nacht durch dein Zimmer. Du hörst Flusspferde, die durch den Kanal ziehen. Du hörst Löwen.

Die weiteren Unterschiede zum Tawana sind eher klein. Die Minibar ist ein bisschen weniger bestückt. Statt der schicken Jura-Kaffeemaschine mit Milchaufschäumer und Bohnen aus speziellen Anbaugebieten gibt es hier eine Nespresso. Das ist keine Kritik, sondern nur eine Beobachtung: Natural Selection hat das North Island zuerst gebaut, daraus gelernt und diese Erfahrungen dann im Tawana umgesetzt.

Ich mache es kurz, denn das habe ich bei Tawana auch schon getan: Das Essen ist der am wenigsten inspirierende Teil von North Island. Es ist solide, kommt pünktlich und niemand muss hungrig vom Tisch aufstehen. Aber in einem Camp dieser Preisklasse sollte die Küche eigentlich einer der Gründe sein, warum man den Aufenthalt in Erinnerung behält. Hier fehlt es an der Kreativität, die man nach dem restlichen Erlebnis auf der Anlage eigentlich erwarten würde.

Der Holzofen beim Mittagessen ist eines meiner Highlights hier – und genau da wünsche ich mir, dass sie noch eine Schippe drauflegen. Die Pizza ist ganz klar auf Kinder ausgerichtet. Die Böden kommen fertig an, man belegt sie nur noch selbst. Das ist zwar eine nette Aktivität, schöpft das Potenzial des Ofens aber bei weitem nicht aus. Frischer, auf Bestellung ausgerollter Teig würde das sofort ändern. Und so ein Ofen kann so viel mehr als nur Pizza: Denk an Focaccia, Fladenbrote oder etwas Geröstetes, das direkt zum Teilen an den Tisch kommt.

Das Wasser

Der Okavango verhält sich nicht wie ein normales Flusssystem: Die Flut kommt aus dem angolanischen Hochland und arbeitet sich über eine ganze Saison hinweg bis nach Botswana vor. North Island liegt am oberen Ende des Flusses, ganz oben im Delta. Laut Natural Selection ist diese Gegend die erste, die das jährliche Hochwasser empfängt, und die letzte, die es wieder abgibt.

Das Mokoro. Ich war anfangs skeptisch. Vor meiner ersten Reise ins Delta dachte ich, ein Mokoro sei nur eine weitere Aktivität auf einer Liste. Weit gefehlt – und der Grund dafür ist, dass es keinen Motor gibt. Ein Mokoro ist ein Einbaum, der traditionell aus dem Stamm eines großen, geraden Baumes – meist Ebenholz oder Leberwurstbaum – geschnitzt und wie eine Gondel vom Heck aus gestakt wird. Die meisten bestehen heute aus Glasfaser, was sie leichter und langlebiger macht und die großen Bäume schont, die früher dafür gefällt wurden.

Du sitzt tief, die Augen auf Höhe der Schilfhalme. Unser erfahrener Guide steuert uns durch den Wasserkanal. Was dir sofort auffällt, ist die Stille. Nicht, dass es keine Geräusche gäbe – Frösche und Vögel sind voll bei der Sache –, aber es fehlt das mechanische Brummen, kein Motor unter dir. Hier könnten jederzeit Elefanten auftauchen. Und Flusspferde gibt es hier definitiv.

Der Sundowner. Wenn ich die Wahl habe, im letzten Licht noch einem weiteren Tier hinterherzujagen oder für einen ordentlichen Drink anzuhalten, entscheide ich mich fast immer für den Drink. North Island hat das perfektioniert, besonders auf dem Wasser: Du ankerst an einem tollen Spot, die Crew zaubert im Handumdrehen eine Bar an Bord und du treibst mit einem Gin Tonic in den Sonnenuntergang. Bei meinem Zweitagesaufenthalt war das eines der Highlights, für die ich jederzeit wiederkommen würde.

Ob das auf eine Safari gehört, ist eine berechtigte Frage – und ich werde nicht so tun, als hätte ich die Antwort darauf. Ich persönlich fand es gut. Dass ich meiner Familie zwanzig Minuten nach einer Wildhund-Jagd ein Video schicken konnte und mein Team noch am selben Abend informiert war, hat für mich eher zum Erlebnis beigetragen, als es zu schmälern. Wenn du das anders siehst, ist die Lösung simpel: Lass das Handy einfach im Zimmer und setz dich stattdessen auf die Terrasse.

Unser Fazit

North Island ist eine hervorragende Wahl – und das liegt vor allem an der Lage.

Hier führt das Wasser das ganze Jahr über, und genau das macht dieses Camp so besonders. Du musst dich nie zwischen einer Pirschfahrt und einer Bootstour entscheiden, denn du kannst beides am selben Tag erleben – im März genauso wie im September. Die Tierwelt hält, was die Lage verspricht: In zwei Nächten haben wir zwei Jagden der Wildhunde, einen Leoparden auf Beutezug, Löwen, Büffel und Elefanten gesehen – sowohl vom Fahrzeug aus als auch vom Wasser. Und da es sich um eine private Konzession und nicht um einen öffentlichen Park handelt, sind Nachtfahrten möglich und du hast das Gelände fast für dich allein. Ganzjährig Wasser, eine solche Dichte an Wildtieren und so viel Freiraum: Diese Kombination bieten nur sehr wenige Unterkünfte im Delta.

Die Lodge selbst ist wunderschön und bietet viel Platz. Die Zimmer haben Villen-Format, jedes verfügt über einen eigenen kleinen Pool und ein Sonnendeck. Der Hauptbereich ist perfekt ausgerichtet, um die Aussicht zu genießen. Zwar ist die Ausstattung nicht ganz so hochglanzpoliert wie bei der Schwester-Lodge im Süden: Tawana bietet dicht schließende Glastüren, einen Jura-Kaffeevollautomaten, einen Weinkeller und ein klimatisiertes Fitnessstudio. North Island hat das alles nicht, aber das tut der beeindruckenden Atmosphäre keinen Abbruch. Es bedeutet lediglich, dass Tawana die zweite, verfeinerte Version ist.
Beim Essen gibt es noch Luft nach oben. Das habe ich schon über Tawana geschrieben, und es ist der einzige Punkt, der nicht ganz mit der spektakulären Umgebung mithalten kann. Es ist solide, aber eben nicht das, was dir vom Tag in Erinnerung bleibt. Alles in allem ein Punkt, der sich leicht beheben lässt.
Was noch fehlt, ist der letzte Schliff in Sachen Charakter. Nach zwei Jahren ist das Camp noch dabei, seine eigene Identität zu finden – das ist eher eine Frage der Zeit als ein echter Fehler. Mit ein paar kleinen Details wird aus dieser großartigen Lodge eine absolut herausragende.