Le guide de poche de l'Afrique du Sud

L'Afrique du Sud en bref

Affectueusement surnommée « Mzanzi » par les locaux, l'Afrique du Sud a une histoire fascinante à raconter.

Population

L'Afrique du Sud compte un peu plus de 59 millions d'habitants répartis sur 9 provinces. La province urbaine du Gauteng, située dans le Highveld, est la plus densément peuplée, tandis que le Northern Cape, avec ses paysages arides et sauvages, est la moins peuplée : il ne représente qu'environ 2 % de la population (mais 25 % du cheptel ovin du pays !).

Histoire

Bien avant que la Compagnie néerlandaise des Indes orientales ne débarque au Cap, les Khoïkhoï et les San (les Khoïsan) ont vécu pendant près de 2 000 ans à travers les plaines, les côtes et les déserts sud-africains. Les Khoïkhoï, nommés ainsi en raison des nombreux sons à clics de leurs langues, étaient des éleveurs nomades chevronnés possédant d'immenses troupeaux de bétail. Les San, dont le nom signifie « cueilleurs », étaient des chasseurs-cueilleurs semi-nomades, experts dans l'art de survivre en milieu désertique.

En 1652, les colons néerlandais établissent le premier comptoir européen en Afrique australe, suivi par l'occupation britannique. Après plusieurs événements clés, comme la révolution minérale et la guerre des Boers, l'Afrique du Sud entame un processus d'indépendance. S'ensuit la période déplorable de ségrégation raciale connue sous le nom d'apartheid (« séparation » en afrikaans). L'apartheid prend fin dans les années 1990 et l'Afrique du Sud organise ses premières élections démocratiques en 1994. Nelson Mandela, alors libéré de prison, devient le premier président démocratiquement élu de la Nation Arc-en-ciel. Son héritage est celui de l'unification et de l'ubuntu, une philosophie de compassion et d'humilité qui se résume par ces mots : « Je suis parce que tu es ».

Cultures

Surnommée à juste titre la « Nation Arc-en-ciel » par l'archevêque Desmond Tutu après l'apartheid, l'Afrique du Sud abrite et célèbre une incroyable diversité de groupes culturels, notamment les peuples zoulou, xhosa, pedi, tswana, ndébélé, khoïsan, hindou, musulman et afrikaner.

Quatre grands groupes ethniques composent ce que l'on appelle le groupe Nguni : les Zoulous, les Xhosas, les Ndébélés et les Swazis. On les distingue parfois grâce à leurs tenues traditionnelles saisissantes. Les Zoulous portent des peaux de bêtes et des jupes en roseaux perlés, tandis que les Xhosas privilégient de longues jupes élégantes et des tabliers en tissus brodés ou imprimés. Dans la culture ndébélé, les ensembles sont ornés de perles aux motifs géométriques audacieux, alors que chez les Venda, on porte des châles rayés appelés nwenda, souvent noués autour de la taille.

Langues

L'Afrique du Sud compte 11 langues officielles, dont l'anglais, l'afrikaans, le ndébélé, le sotho du Nord, le sotho du Sud, le swati, le tsonga, le tswana, le venda, le xhosa et le zoulou. L'anglais est très répandu, mais on te met au défi d'apprendre quelques expressions dans une langue locale !

Géographie

Comme son nom l'indique, l'Afrique du Sud se situe à la pointe sud du continent africain. Elle partage ses frontières avec 5 pays, dont la spectaculaire Namibie (qui faisait autrefois partie de l'Afrique du Sud), l'Eswatini, le Mozambique, le Botswana et le Zimbabwe. Le petit royaume du Lesotho est, quant à lui, enclavé au cœur même du territoire sud-africain.

Ce qui peut surprendre, c'est que l'Afrique du Sud possède trois capitales : Pretoria (administrative), Bloemfontein (judiciaire) et Cape Town (législative) !

Le pays abrite 8 biomes majeurs : le Nama Karoo aride au nord-ouest, le Succulent Karoo ancestral, le fynbos aux airs méditerranéens autour de Cape Town, les vastes prairies du Highveld, la savane qui couvre plus d'un tiers du territoire (incluant certaines zones du Lowveld où se trouve le Kruger), les forêts le long des côtes orientales, les déserts arides de l'intérieur et les zones de maquis.

Ça ressemble à un petit paradis, n'est-ce pas ? Et ce n'est qu'un début.

Montagnes

Le Drakensberg est la chaîne de montagnes la plus haute d'Afrique du Sud, culminant à 3 475 m. Outre l'emblématique Table Mountain à Cape Town, le saisissant Cederberg dans le Western Cape et le Magaliesberg — un terrain de randonnée qui sépare la savane du nord des prairies du sud — valent largement le détour.

Cascades

Les régions les plus verdoyantes d'Afrique du Sud regorgent de cascades. Beaucoup se trouvent le long de la Panorama Route dans le Mpumalanga. Il y en a bien d'autres disséminées à l'est comme à l'ouest, notamment les chutes de la Tugela dans le KwaZulu-Natal, qui, avec leurs 947 m, comptent parmi les plus hautes au monde !

Bord de mer

Baignée par l'océan Indien à l'est et l'océan Atlantique à l'ouest, avec plus de 3 000 km de côtes, l'Afrique du Sud ne manque pas de plages sublimes et de plaisirs balnéaires. Tu trouveras des plages nichées au cœur de forêts le long de la Garden Route, et même quelques étendues sauvages aux confins du désert de Namibie. Imagine le sable blanc de Camps Bay, les eaux chaudes de l'océan Indien, et près de 50 plages labellisées Pavillon Bleu qui n'attendent que toi.

Déserts

L'Afrique du Sud abrite trois déserts : le Kalahari semi-aride dans le Northern Cape, le Karoo semi-aride à environ 120 km au nord du Cap, et le désert du Namib qui longe la côte ouest. Attends-toi à une nature sauvage et vivante, où tu pourras croiser le lycaon — une espèce menacée — ou la vipère heurtante, le tout sous un soleil pouvant grimper rapidement au-delà des 30°C.

Forêts

Bien que les forêts soient le biome le moins étendu d'Afrique australe, celles qui subsistent sont saisissantes. Tu découvriras les plus vastes massifs forestiers autour de Knysna, sur la Garden Route, mais tu peux aussi explorer des fourrés grouillants de vie dans l'Eastern Cape et le KwaZulu-Natal, le long de la côte est.

Vie sauvage et Safari

La nature et la vie sauvage sont omniprésentes, chaque région du pays ayant son caractère propre. Les safaris se savourent aux quatre coins du pays ! Que tu optes pour un parc national ou une réserve privée, voici ce qui t'attend :

Vie sauvage

La liste des animaux à observer en Afrique du Sud est infinie. Tu auras non seulement la chance d'apercevoir les Big Five (lion, léopard, buffle, éléphant et rhinocéros), mais tu pourras aussi admirer des hippopotames, zèbres, girafes, guépards, babouins et diverses espèces d'antilopes, comme le springbok, l'animal national. Sur les côtes, d'autres rencontres t'attendent : des otaries, des baleines et, soyons honnêtes, qui n'aime pas les manchots du Cap ?

Flore

L'Afrique du Sud compte plus de 25 000 espèces végétales grâce à la diversité de ses paysages. On parle ici de plus de 500 variétés de graminées ! Tu y trouveras 230 familles différentes et 10 % des espèces de fleurs mondiales, réparties entre forêts, déserts et prairies. Certaines de ces plantes, utilisées depuis toujours par les populations autochtones pour leurs vertus médicinales, le sont encore aujourd'hui. Ne manque surtout pas la région florale du Cap, couverte de fynbos, où tu pourras admirer la fleur nationale, le spectaculaire protéa royal, ainsi que les feuilles de rooibos, très prisées pour le thé, le gin et les cosmétiques.

Observation ornithologique

L'Afrique du Sud abrite plus de 850 espèces d'oiseaux migrateurs et endémiques. De nombreux parcs et réserves proposent des observatoires, des centres d'information, des sentiers pédestres et des visites guidées pour t'aider à repérer ces beautés ailées. Parmi les espèces emblématiques à chercher, garde un œil sur le perroquet du Cap, le touraco de Knysna et la grue de paradis, l'élégant oiseau national.

Climat et quand partir

L'Afrique du Sud se visite toute l'année grâce à des conditions météo idéales. Le meilleur moment dépend surtout de ce que tu as prévu. Les longues journées d'été sont parfaites pour se poser sur les plages, tandis que les mois secs de l'hiver sont les plus propices à l'observation des animaux. Si tu as mis le cap sur le Western Cape, privilégie l'été pour profiter au maximum des activités en extérieur. À l'inverse, l'hiver est la saison rêvée pour observer les baleines. Impossible de se tromper !

À ne pas manquer

Table Mountain

La Table Mountain — qui porte bien son nom avec son sommet plat — domine Cape Town du haut de ses 1086 mètres. Tu peux atteindre le sommet en téléphérique et profiter du panorama qui se dévoile pendant l'ascension. Sinon, plusieurs sentiers de randonnée adaptés à tous les niveaux te permettent de grimper à ton rythme. C'est l'occasion idéale pour découvrir de près la faune et la flore locales. Une fois en haut, la vue sur la ville est saisissante et te laissera sans voix.

Robben Island

À quelques encablures du port de la Mother City se trouve Robben Island, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. En visitant cette île, tu auras l'occasion d'en apprendre davantage sur Nelson Mandela, figure emblématique de la lutte contre l'apartheid. Découvre son ancienne cellule de prison et plonge dans les années qu'il a passées sur l'île.

Cape Winelands

Cette terre fertile que sont les Winelands offre des panoramas saisissants sur les montagnes et les vignobles. Des villes pittoresques comme Stellenbosch, Franschhoek et Paarl te séduiront par leur histoire et leur culture. Ici, tu pourras sillonner les routes des vins pour visiter des domaines de renom, dont beaucoup portent en eux des siècles d'histoire. Les vins produits sont parmi les meilleurs au monde et les dégustations sont une expérience exceptionnelle, que tu sois un amateur curieux ou un fin connaisseur.

Garden Route

S'étirant le long de l'océan Indien sur la côte sud-est de l'Afrique du Sud, cet itinéraire panoramique couvre environ 300 km, de Mossel Bay dans le Western Cape jusqu'à Storms River dans l'Eastern Cape. Ne manque surtout pas les lagunes et les forêts de la région de Knysna, les otaries et les plages de Plettenberg Bay, les fermes d'autruches et les grottes Cango à Oudtshoorn, ou encore les éléphants et les safaris au Addo Elephant National Park.

Kruger National Park

Le Kruger s'étend sur tout le nord-est de l'Afrique du Sud, bordé par le Zimbabwe au nord et le Mozambique à l'est. Ce parc abrite des centaines d'espèces, dont les Big Five. C'est une destination idéale pour un safari par ses propres moyens, mais d'autres expériences de safari en 4x4 s'organisent très facilement.

Blyde River Canyon

Sur la route entre Johannesburg et le Kruger, fais une halte au deuxième plus grand canyon d'Afrique (après le Fish River Canyon). Celui-ci est bien plus verdoyant, avec ses formations rocheuses couvertes de lichen, ses rivières scintillantes et ses cascades. Après avoir admiré la vallée, rejoins le point de vue panoramique des « Three Rondavels » pour observer ces trois formations rocheuses qui culminent à 700 m de hauteur à l'extrémité du Blyde River Canyon.

La Wild Coast

Son nom en dit long sur ce qui t'attend : une nature sauvage et préservée, une côte saisissante ponctuée de baies isolées, de falaises escarpées et de collines verdoyantes, le tout dans une atmosphère rurale qui te fera oublier le quotidien. Cette étendue de 250 km, aussi appelée Transkei, longe la côte nord de l'Eastern Cape jusqu'à la frontière du KwaZulu-Natal. C'est le spot idéal pour les randonnées majestueuses, les balades à cheval, la découverte des villages isiXhosa, ou encore pour explorer les fonds marins en snorkeling et en plongée.

Si tu te demandes encore pourquoi nous avons choisi l'Afrique du Sud, lis notre article : La durabilité chez Viatu : comment nous choisissons nos destinations

Hébergements durables

Avec un choix d'hébergements aussi vaste, tu trouveras forcément l'option qui correspond à ton budget. Notre sélection va du plus rustique et confortable au plus luxueux, tout en mettant l'accent sur des pratiques durables. Voici quelques-uns de nos hôtels et lodges préférés :

Niché entre Table Mountain et l'océan Atlantique, Ocean View House se trouve à quelques pas de la côte et à courte distance en voiture du centre de la Mother City.

Angala Boutique Hotel est un sanctuaire 5 étoiles qui marie luxe et nature sauvage, niché au cœur des Winelands, entre les montagnes de Paarl et de Franschhoek.

Entouré par les panoramas saisissants de l'horizon africain, les paysages verdoyants et l'océan azur de la Garden Route, le moderne Alkira Lodge est exactement ce qu'il te faut pour une immersion totale en pleine nature.

À savoir

Visa

Avant de partir, assure-toi d'avoir un visa en règle. Certains pays sont toutefois exemptés de cette obligation. Vérifie le statut de ton pays ici.

Vaccins

Les vaccins nécessaires dépendent de ton pays d'origine. Le mieux est de consulter ton médecin au moins 6 semaines avant ton départ pour faire le point sur les vaccins recommandés ou obligatoires. Jette un œil à notre Covid Hub pour les dernières infos sur les conditions d'entrée.

Santé et médicaments

Si tu visites le nord du pays (Limpopo, Mpumalanga ou le nord-est du KwaZulu-Natal) entre octobre et mai, il existe un risque de paludisme. Consulte ton médecin avant de partir pour savoir si un traitement antipaludique est nécessaire. N'oublie pas que, selon le traitement, tu devras commencer à le prendre plusieurs jours avant ton voyage, pendant ton séjour et après ton retour. Les régions du sud et de l'ouest, comme l'Eastern Cape et le Western Cape (y compris la Garden Route, la Mother City et ses environs), ne présentent aucun risque de paludisme. Consulte la carte du CDC ici pour voir si cela te concerne.

Assurance voyage

Même si on te conseille vivement de souscrire une assurance voyage, elle n'est pas obligatoire pour visiter le pays.

Se déplacer

Tu atterriras probablement à l'aéroport O.R. Tambo de Johannesburg, à l'aéroport international de la Mother City ou à l'aéroport international King Shaka de Durban. Bien que les transports publics soient nombreux, certains sont plus fiables que d'autres ; privilégie les services privés dès que possible. Les chauffeurs Uber sont disponibles presque partout et les options de location de voiture sont nombreuses.

Tu peux utiliser ton permis de conduire étranger s'il est valide et traduit dans l'une des langues officielles sud-africaines. Et surtout : on roule à gauche !

Fuseau horaire

L'Afrique du Sud est à l'heure SAST (South Africa Standard Time) et il n'y a pas de changement d'heure.

Sécurité

Les petits vols sont courants, alors reste vigilant. Ne laisse rien traîner sans surveillance, évite de montrer tes objets de valeur ou tes bijoux, et ne te promène pas seul la nuit. Garde ces numéros d'urgence sous la main :

Urgences générales : 112 | Police : 10111

Ambulance ou pompiers : 10177 | Ligne d'assistance touristique : (+27)83 123 6789

Devise

La monnaie locale est le Rand (ZAR). Tu trouveras des pièces (5c, 10c, 20c, 50c, R1, R2, R5) et des billets (R10, R20, R50, R100, R200).

Change

Il existe de nombreux bureaux de change, banques locales et services en ligne, chacun avec ses propres taux. Pour effectuer un change, munis-toi d'une pièce d'identité, de ton passeport et d'un justificatif de domicile (datant de moins de 3 mois).

Cash et carte

La plupart des commerces acceptent la carte, mais garde toujours un peu de cash sur toi pour les rares endroits qui ne le font pas, surtout si tu prévois de faire un tour dans un food market local.

La culture du pourboire

En Afrique du Sud, il est d'usage de récompenser un service de qualité. Un pourboire de 10 % est la norme dans les restaurants, cafés, bars et pour les chauffeurs. Tu peux aussi gratifier d'autres travailleurs comme les pompistes, les gardiens de parking ou ton coiffeur. Il est courant qu'une personne surveille ta voiture sur un parking ou qu'un pompiste nettoie tes vitres en plus de faire le plein. Il n'y a pas de montant fixe : fie-toi à ton jugement, mais la fourchette moyenne se situe entre 0,30 € et 1,10 € (5 à 20 rands).

Dans les hôtels et lodges, tu peux laisser entre 1,10 € et 5,60 € (20 à 100 rands) au personnel de chambre, aux porteurs et aux valets. Il en va de même pour les professionnels du bien-être. Pour le personnel de safari, comme les guides et rangers, compte entre 2,80 € et 14,00 € (50 à 250 rands). Le montant dépendra de la durée de ton séjour et des services rendus. N'oublie pas de remercier chaque membre du personnel individuellement.

Le pourboire est généralement destiné à toute l'équipe qui se plie en quatre pour rendre ton séjour exceptionnel, et n'importe quel montant sera chaleureusement accueilli. Assure-toi d'avoir assez de cash ou demande si tu peux ajouter le pourboire à ta note. En cas de doute sur le moment ou la manière de faire, n'hésite pas à demander au responsable de l'établissement.

Téléphonie et connexion

Une carte SIM coûte entre 0,05 € et 0,25 € (1 à 4 rands) et s'achète facilement dans la plupart des supérettes ou en ligne auprès de l'opérateur de ton choix. Parmi les principaux fournisseurs en Afrique du Sud, on trouve Cell C, Vodacom et MTN. Pour environ 5,70 € (99 rands), tu obtiens 1 Go de données valable un mois. Garde en tête que l'indicatif téléphonique du pays est le +27.

Prises et électricité

Les prises courantes sont de type C (2 broches rondes, comme en Europe) et de type M (3 broches rondes en triangle).

Petit conseil : lors de ton voyage, tu pourrais être confronté au load-shedding. Il s'agit de coupures de courant programmées — environ 2h30 par créneau — pour équilibrer la demande sur le réseau national, Eskom. Beaucoup d'établissements sont équipés de générateurs, mais c'est toujours bon d'être au courant. Télécharge l'application gratuite EskomSePush pour suivre le planning des coupures dans ta zone.

Eau potable

L'eau du robinet est parfaitement potable dans la plupart des régions, surtout dans les villes. Dans les zones plus reculées, vérifie la situation locale. Si tu as un doute, achète une bouteille de 5 litres d'eau filtrée (disponible dans presque toutes les supérettes) pour remplir ta gourde au fur et à mesure.

Les indispensables

Comme tu passeras beaucoup de temps en extérieur, prévois de bonnes chaussures de marche. La météo peut être changeante, alors glisse une veste coupe-vent dans ton sac. N'oublie pas de protéger ta peau du soleil africain avec une crème solaire indice 35 minimum et un chapeau à larges bords. Emporte ton maillot de bain et un appareil photo pour immortaliser tes souvenirs.

Vocabulaire vital

Les Sud-Africains apprécient la politesse. Apprends quelques bases comme « bonjour », « s'il vous plaît », « merci », « excusez-moi » et « au revoir ». La langue à privilégier dépendra de la région, mais l'afrikaans et le zoulou sont très répandus. Tu croiseras aussi beaucoup d'argot local ; c'est toujours utile de s'y préparer pour ne pas être perdu. Prépare-toi à entendre « lekker » (pour dire que quelque chose est bon ou agréable) et « aikona » (pour exprimer un refus), ainsi que d'autres expressions pleines d'humour que tu finiras par adorer.

Tu as entendu parler de ces paysages grandioses, de cette faune sauvage et de cette diversité culturelle. Maintenant, viens le vivre par toi-même. L'Afrique du Sud t'attend !