Crónica de viaje: Chobe River Camp
A estas alturas, ya nos habíamos adaptado al ritmo de vida del Zambeze. Al igual que los innumerables canales que moldean este paisaje, nos sentíamos serenos y en calma. Sin embargo, antes de que nos diéramos cuenta —con la misma rapidez con la que un río seco se desborda tras las lluvias—, estábamos de nuevo en ruta. Esta vez, con rumbo al este. Esquivando rebaños de vacas y cabras, nos dirigimos hacia la frontera de Namibia con Botsuana: el imponente río Chobe, un enclave rebosante de vida salvaje. Si se perdió las dos primeras etapas de nuestro recorrido, puede ponerse al día consultando nuestras primera y segunda paradas.
¡Continuamos hacia el este, con destino a Chobe River Camp!
Ubicación
Chobe River Camp se encuentra en el extremo oriental de la región del Zambeze. Tras partir del Parque Nacional Nkasa Rupara, en el oeste, recorrimos unos 135 km por la carretera C49 (véase la ruta 3 en el mapa), llegando a Katima Mulilo tras una hora y media de trayecto. Desde allí, restan 74 km (aproximadamente una hora) por la carretera asfaltada B8 hasta encontrar un gran letrero de Gondwana a la izquierda que indica el desvío. Es posible que deba reducir ligeramente la presión de los neumáticos para el breve tramo de arena que conduce al campamento (¡no olvide volver a inflarlos antes de retomar el asfalto!). Si viaja desde Botsuana, el campamento se sitúa a unos 4 km del puesto fronterizo de Ngoma Gate. Una vez que cruce el puente sobre el río Chobe en la B8, pronto verá la señal de Gondwana que indica el desvío a la derecha hacia el campamento.
El campamento
Tras un pintoresco recorrido entre aldeas y paisajes africanos de postal, fuimos recibidos con una bebida afrutada y refrescante. Chobe River Camp se extiende a lo largo de una ribera herbácea que se adentra en el serpenteante río Chobe. Sus espacios de estar y comedor, amplios y relajados, ofrecen vistas ininterrumpidas del río y del Parque Nacional Chobe, en la orilla de Botsuana. ¡Incluso es posible observar elefantes, babuinos, cebras y otros animales mientras beben en el río desde la comodidad del lodge! Es un paraíso para los observadores de aves, donde le aguarda una sinfonía de trinos y cantos. Le sugerimos caminar hasta el embarcadero y sentarse en uno de los cómodos sofás a la orilla del agua con un refrescante gin-tonic en mano, quizá mientras divisa algún hipopótamo que asoma la cabeza. Para esos días de calma en la sabana africana, la piscina es el lugar ideal para refrescarse y despejar la mente. Al caer la noche, las cenas se sirven junto al fuego crepitante en la tradicional boma africana, un elemento inseparable de la experiencia clásica de safari.
Actividades
Decidimos observar de cerca la fauna acuática y semiacuática que habita en el río Chobe, por lo que optamos por un paseo en barco al atardecer, cuando la luz oblicua de la tarde resulta ideal para la fotografía. Baxter nos guio por el majestuoso río, pasando junto a cebras y kudús que pastaban en la orilla, mientras los habitantes locales navegaban en los tradicionales mokoros (canoas excavadas en troncos). Un pigargo africano aguardaba en la ribera en busca de alimento, al igual que un varano que se deslizaba con cautela por el agua. Observamos la puesta de sol una vez más, con las aguas en calma reflejando la paleta surrealista del cielo. Disfrutamos de bebidas y aperitivos mientras grandes bandadas de aves sobrevolaban el lugar en busca de refugio para pasar la noche; una señal de que también era momento de regresar a la seguridad de la orilla.
Una tarde, Alessandro realizó una breve pero reveladora caminata guiada con Baxter. Conoció la cultura de los pueblos de la región y cómo subsisten gracias a los recursos que la naturaleza les provee para su medicina, artesanía, construcción y alimentación. Los lugareños viven en armonía con el entorno, salvo cuando los elefantes se acercan en busca de agua. Afortunadamente, Alessandro no se cruzó con ningún ejemplar durante el recorrido (aunque, si se le pregunta a él, quizá opine lo contrario).
Habitaciones
El campamento cuenta con 20 chalets elevados tipo tienda, distribuidos a lo largo de la ribera y construidos con materiales de bajo impacto ambiental, como madera local de mopane y lona. Cada unidad funciona con energía solar y dispone de una estación de café y una terraza privada con vistas a las aguas centelleantes. Al caer la noche, cuando se retire a descansar, el murmullo del río y el canto de las ranas le brindarán un entorno de serenidad absoluta. Es posible que incluso alcance a escuchar las carcajadas de las hienas a lo lejos o el imponente barritar de los elefantes del Chobe resonando sobre la quietud del agua.
Wi-Fi
Tanto los creadores de contenido como los nómadas digitales agradecerán saber que el albergue principal cuenta con una conexión a internet estable. Dicho esto, será necesario ejercer cierta moderación, ya que el acceso diario por usuario está limitado.
Gastronomía
Cada tiempo de comida ofrece una selección de propuestas a la carta, desde reconfortantes sopas y asados de estilo casero hasta postres de gran factura. Por las mañanas, el desayuno le aguardará en su mesa con una variedad de zumos naturales, bebidas calientes y una selección de embutidos, quesos y panes. Si desea algo más, también puede solicitar platos calientes a su gusto. Un detalle notable: gran parte de los ingredientes provienen del Gondwana Self-Sufficiency Centre (SSC). Y si busca un toque extra de frescura, no deje de mirar dentro de los antiguos mokoros de madera, que han sido transformados en huertos de hierbas aromáticas.
Sostenibilidad
Chobe River Camp es una iniciativa de Gondwana Collection Namibia, firma reconocida por su compromiso con la sostenibilidad. Sus propiedades han sido galardonadas con los sellos de calidad ecológica más prestigiosos de Namibia, otorgados por la iniciativa Eco Awards Namibia y el Responsible Tourism Award. Construido y gestionado bajo esta filosofía, el campamento es un ejemplo más de sus propuestas de ecoturismo de primer nivel. Como parte de una empresa conjunta con la Salambala Conservancy, los ingresos y las cuotas mensuales se destinan a la conservación local. Asimismo, el campamento emplea a numerosos residentes de la zona, quienes reciben formación a través de la Gondwana Training Academy. Comprometida con la responsabilidad social, la organización permite a los visitantes colaborar con el Gondwana Care Trust, un fideicomiso que distribuye alimentos, ropa, artículos de cama y material educativo para escuelas, entre otras causas de apoyo comunitario. En el lodge, el agua caliente y la electricidad se generan mediante energía solar, y se sigue un riguroso plan de gestión de residuos. La cocina se abastece de frutas, verduras y carnes cultivadas en el Gondwana Self-Sufficiency Centre (SSC), lo que permite prescindir de importaciones. En definitiva, Gondwana marca el camino hacia una revolución del turismo sostenible, un campamento a la vez.
Lo más destacado
Avistamiento sencillo de fauna: con una puntualidad asombrosa, los animales bajaban al río al atardecer para beber y pastar.
El entorno: espacios abiertos y vistas que parecen no tener fin.
Los sonidos de la noche: escuchar el barritar de los elefantes, el rugido de los leones y el reclamo de las hienas desde la comodidad de la cama.
Avistamiento sencillo de fauna: con una puntualidad asombrosa, los animales bajaban al río al atardecer para beber y pastar.
El entorno: espacios abiertos y vistas que parecen no tener fin.
Los sonidos de la noche: escuchar el barritar de los elefantes, el rugido de los leones y el reclamo de las hienas desde la comodidad de la cama.
¿Es para usted?
Si busca una escapada relajada a orillas del río que no escatime en comodidad, servicios y atención al detalle, este es, sin duda, su lugar. Su ubicación singular le sumerge en la naturaleza, permitiéndole disfrutar de avistamientos de fauna sin necesidad de moverse. Si esta propuesta le resulta atractiva, reserve su visita a través de Viatu.
En tres palabras: inmensidad, sonidos salvajes, río.
