Crónica de viaje: Nambwa Tented Lodge
La fascinación por recorrer rutas poco transitadas nos llevó a Alessandro —quien visitaba Namibia por primera vez— y a mí hasta la salvaje y exuberante región del Zambeze, al noreste del país. Tuvimos el privilegio de asomarnos a estilos de vida auténticos y contemplar paisajes inabarcables: ríos caudalosos, llanuras aluviales, bosques de ribera y una biodiversidad excepcional. A bordo de nuestro fiel vehículo 4x4, dedicamos seis días a explorar la fauna, las comunidades y el entorno de la región. Fue una aventura memorable que combinó alojamientos de lujo comprometidos con la sostenibilidad, una gastronomía notable, el avistamiento de elefantes migratorios, especies propias de este ecosistema, aves de plumajes vibrantes y ríos donde los hipopótamos marcan el ritmo de la corriente. Acompáñenos en el relato de esta travesía.
Primera parada: Nambwa Tented Lodge, en el Parque Nacional Bwabwata.
Ubicación
Nambwa Tented Lodge se encuentra en el corazón de la reserva Mayuni, dentro del Parque Nacional Bwabwata, que forma parte del Área de Conservación Transfronteriza Kavango-Zambezi (KAZA). Para llegar, tomamos la carretera asfaltada B8 (en excelente estado, aunque conviene estar atento al ganado) desde la puerta de Ngoma, en la frontera de Namibia con Botsuana (ruta 1 en el mapa inferior). En el trayecto atravesamos Katima Mulilo, la capital regional. Es un punto de referencia ideal para hacer una pausa, repostar combustible y adquirir provisiones antes de adentrarse en la naturaleza. Si viaja desde la región de Kavango, hacia el oeste, deberá tomar igualmente la bien conservada B8, también conocida como la autopista TransCaprivi.
Una vez alcanzada la entrada del Parque Nacional Bwabwata, abonamos la tasa de conservación diaria y solicitamos un mapa del parque; una recomendación esencial, pues Google Maps resulta insuficiente en la región del Zambeze y puede llevarle a perderse. También ajustamos la presión de los neumáticos y activamos la tracción 4x4. Localizar Nambwa Island, donde se ubican el lodge, la zona de acampada y los campamentos de la laguna, es relativamente sencillo: basta con seguir el camino de arena durante 14 kilómetros, manteniendo una velocidad constante para evitar quedar atascado. Si, como nosotros, viaja después de la temporada de lluvias, es posible que las llanuras estén inundadas, lo que le obligará a cruzar algunos tramos de agua poco profunda.
Nota importante: Es necesario descargar varios mapas sin conexión para navegar por la región del Zambeze. Google Maps no registra los caminos secundarios dentro de los parques nacionales, por lo que podría tener dificultades para encontrar su alojamiento. Recomendamos descargar diversas opciones, incluyendo Tracks4Africa, Pocket Earth y Google Maps. No obstante, nada supera a un mapa físico; hacerse con uno es siempre la apuesta más segura.
El Lodge
Como si de la casa del árbol de sus sueños infantiles se tratara, Nambwa Tented Lodge se alza con elegancia y discreción junto al sinuoso río Kwando, sobre los verdes humedales. Unas pasarelas de madera conducen a una enorme terraza sombreada por antiguos espinos de camello, que ofrece vistas de 180 grados de la llanura aluvial, salpicada de árboles e impalas. Las vainas de estos árboles son el bocado predilecto de la manada de elefantes residente, que suele pasar bajo sus pies a escasa distancia. Al llegar la hora de la cena, la terraza de madera se transforma en un comedor al aire libre iluminado por velas, donde el chef del lodge presenta sus creaciones del día. Cuando el cielo se cubre de estrellas y se escucha el aullido de los chacales, el resplandor de la hoguera resulta una invitación difícil de ignorar.
Actividades
A las tres de la tarde llegó el momento del obligado safari vespertino. Con Kenneth como guía, nos adentramos en las llanuras aluviales de pastos altos al sur del parque. Mientras el sol comenzaba a teñir el paisaje de tonos dorados, observamos impalas pastando y babuinos de pecho amarillo acicalándose. Llegamos a Horseshoe Bend, un meandro del río Kwando con vistas exquisitas que funciona como el enclave predilecto para disfrutar de la puesta de sol con una bebida y un aperitivo. Nuestros anfitriones habían dispuesto una cuidada selección de ginebras, tónicos, vinos y licores, además de unos bocados memorables sobre la ribera arenosa. Admiramos a los hipopótamos mientras algunos cálaos piquirrojos —el Zazu de El Rey León— saltaban con curiosidad a nuestro alrededor. A pocos pasos, una plataforma de madera elevada permite contemplar el horizonte con mayor amplitud. El regreso, ya bajo el manto de la noche, nos permitió avistar a las criaturas nocturnas, incluyendo gálagos y una hiena.
Al amanecer, la tentación de explorar el paisaje desde una perspectiva distinta resultó irresistible. Conforme las brumas matutinas se disipaban, abordamos una embarcación para recorrer el río Kwando, bajo la guía de Reitz. El murmullo del agua, el vuelo rasante de los abejarucos, el canto de las águilas pescadoras y la presencia de los antílopes lechwe a escasos metros me sumieron en un estado de ensueño. Pasamos junto a algunos hipopótamos —con una agilidad sorprendente—, hicimos una pausa para disfrutar de un café y algunos bocadillos, y nos adentramos en las costumbres locales mientras disfrutábamos del privilegio de tener el río para nosotros solos. Reitz compartió la leyenda local sobre el origen del tono rosado en los ojos de los hipopótamos y me obsequió un collar elaborado con un lirio de río blanco, una tradición reservada habitualmente para los novios. Como bien señala Reitz, «lo que sucede en el río, se queda en el río».
Sin necesidad de desplazarnos, observamos la fauna desde la comodidad del lodge; a pocos pasos, se encuentra una piscina oculta bajo la sombra. La mañana de nuestra partida, visitamos el Proyecto Sijwa, una inspiradora iniciativa comunitaria dirigida por nuestros anfitriones.
Las habitaciones
El complejo cuenta con 10 suites en tiendas de campaña —o mejor dicho, palacios—, todas con baño privado, pasarelas de acceso y terrazas de observación cuidadosamente integradas entre imponentes acacias de espina de camello. Cada tienda dispone de un amplio salón de planta abierta, baño y dormitorio, equipados con todo tipo de comodidades. Los enormes ventanales inundan de luz los interiores, decorados en tonos tierra y madera natural, difuminando los límites entre el interior y el exterior. También encontrará un vestidor oculto con caja fuerte, mantas y otros detalles de gran utilidad (¡como repelente de mosquitos!). Junto al sofá, hay una estación de café y té; no obstante, no encontrará hervidor eléctrico. En su lugar, el establecimiento, comprometido con el medio ambiente, nos proporcionaba agua caliente bajo demanda y cada mañana.
Del mismo modo, no hay minibar ni aire acondicionado. Le aseguro que no los echará de menos. Sus anfitriones se encargan de que todas sus necesidades estén cubiertas y superadas. Fue un placer encontrar una bolsa de agua caliente bajo las sábanas al acostarme y despertar con una bandeja de galletas y agua caliente a primera hora de la mañana. Una experiencia inmejorable.
Wi-Fi
Nambwa Tented Lodge se encuentra en un enclave verdaderamente remoto, lejos de los circuitos turísticos habituales. Es precisamente esto lo que lo convierte en una experiencia excepcional. No obstante, esta particularidad conlleva ciertas limitaciones —o beneficios, según se mire. No hay conexión a internet en las habitaciones, solo en el edificio principal, y su señal es intermitente y de baja velocidad. Si necesita trabajar durante su estancia o mantener contacto constante con su familia, es posible que encuentre dificultades en este aspecto.
Gastronomía
¿Qué se sirve en el desayuno? En Nambwa, la respuesta es sencilla: todo lo que uno pueda desear. Tras nuestra excursión matutina en barco, nos recibió un completo despliegue continental: una selección de bollería, quesos, embutidos y fruta fresca. Además, el servicio de platos calientes a la carta fue impecable y diligente. A la hora de la cena, disfrutamos de un menú de tres tiempos; el chef de la casa presentó sus creaciones antes de que comenzáramos a degustarlas. Sopas reconfortantes, pasteles en su punto, postres de gran factura y, lo más importante, ingredientes de producción local. Todo ello, acompañado por una cuidada carta de bebidas. Si tiene alguna restricción o preferencia alimentaria, le sugerimos comunicarlo a su anfitrión a su llegada.
Sostenibilidad
Es innegable que African Monarch Lodges lidera el camino hacia un turismo responsable. Su compromiso con el entorno y las comunidades de la región del Zambeze es palpable en cada detalle. Nambwa Lodge ha sido construido de manera discreta, utilizando materiales naturales y sostenibles. El complejo funciona al 100% con energía solar, emplea productos de aseo biodegradables, fomenta el empleo local, integra vegetales de la zona en su propuesta culinaria, ha prescindido de electrodomésticos de alto consumo y promueve la artesanía local, todo ello sin renunciar a los estándares del lujo.
Por último, y quizá lo más inspirador, African Monarch Lodges ha puesto en marcha un proyecto comunitario singular y genuinamente sostenible que beneficia tanto a las personas como al entorno. El Proyecto Sijwa, gestionado por la propia comunidad, recicla todos los residuos de los alojamientos para convertirlos en piezas de decoración, joyería y materiales de construcción ecológicos de gran resistencia. Adquirí un par de pendientes en tonos verde y oro, elaborados a partir de botellas de vidrio recicladas (puede verlos en la imagen inferior). Mediante principios de permacultura circular, los desechos orgánicos de los alojamientos se transforman en compost o sirven de alimento para el lombricario, produciendo un fertilizante nutritivo para el huerto. Los vegetales y frutas que se sirven en los alojamientos provienen precisamente de allí. Además, se crían gallinas para abastecer de huevos orgánicos a los huéspedes, destinando el excedente a la venta. El complejo también alberga una escuela de costura donde se capacita a habitantes locales de todas las edades en la confección de prendas y accesorios. Estas piezas, creadas a partir de materiales reciclados, se comercializan para generar ingresos esenciales para los miembros de la reserva, una comunidad con escasos recursos a la que se dota de habilidades, conocimientos y formación.
¿Es para usted?
Si busca una estancia genuinamente sostenible que transforme su perspectiva —tanto la suya como la de la comunidad local y el entorno—, Nambwa Lodge es la elección acertada. Aquí podrá disfrutar de paisajes naturales en estado puro y de una fauna cautivadora con la tranquilidad de saber que su huella es mínima, todo ello en un entorno de lujo impecable. Si le parece difícil de creer, reserve su próximo viaje con Viatu y compruébelo usted mismo.
En tres palabras: Tranquilidad, elefantes, soledad.
