El Parque Nacional Etosha es el destino de safari más destacado de Namibia y uno de los más valorados de todo el continente africano. Con una extensión de aproximadamente 22,270 km² en el norte del país, Etosha es reconocido por su extraordinaria diversidad de fauna y avifauna, a pesar de la austeridad de su paisaje. Su terreno abierto y vegetación dispersa facilitan el avistamiento de animales, especialmente cuando se congregan en los abrevaderos durante los meses de invierno, de junio a agosto.
Sin embargo, el sector occidental de Etosha posee un carácter propio y un atractivo singular, además de ofrecer encuentros con la fauna que resultan inusuales. Los únicos alojamientos en esta zona, el campamento ecológico de lujo Dolomite Camp y el área de acampada Olifantsrus, abrieron sus puertas en 2010 y 2014, respectivamente. Hasta 2014, esta sección del parque permanecía restringida al acceso independiente; es apenas reciente que los visitantes pueden entrar y salir por la puerta Galton para disfrutar del paisaje y de sus más de quince abrevaderos. El resultado es un entorno con menor afluencia de vehículos y una tranquilidad notable.
Qué encontrará en el Etosha occidental
El Etosha occidental ofrece vistas y biomas distintos a los de las zonas central y oriental; la diferencia más evidente es que el terreno no es tan plano y el suelo presenta una tonalidad más oscura, casi carbonizada. Existen colinas, como las crestas que rodean Dolomite Camp, que además son más boscosas y cuentan con menos mopanes. Los elefantes frecuentan estos bosques y las sabanas circundantes. Aunque la región no es un epicentro de depredadores, es posible avistar leones.
Una de las manadas residentes se conoce como la manada Rateldraf, nombre que hace referencia a un abrevadero local. Asimismo, en este sector del parque habitan especies menos comunes, como la cebra de montaña de Hartmann, el impala de cara negra y la hiena parda. Es también un enclave de especial interés para los botánicos, pues tras las lluvias brotan numerosas especies inusuales.
Cuándo visitar esta parte del parque
En términos sencillos, la mejor época para visitar el Etosha occidental es durante la estación seca, de junio a octubre. Al igual que en gran parte del sur de África, Namibia cuenta con dos estaciones: la temporada de lluvias o «temporada verde», que abarca de noviembre a mayo, y la estación seca, de junio a octubre.
Durante la temporada de lluvias, el pasto crece alto y la vegetación se vuelve densa. Sin embargo, al haber agua en abundancia por toda la sabana, la fauna no se concentra tanto en los abrevaderos, lo que dificulta su localización. Si decide realizar un recorrido por cuenta propia en estas fechas, considere que los caminos pueden estar lodosos, lo que ralentiza el desplazamiento.
En contraste, la estación seca favorece una mayor densidad de fauna en torno a los abrevaderos. Con el aumento de las temperaturas entre agosto y octubre, los animales no se alejan de estas fuentes de agua. Esto puede derivar en avistamientos extraordinarios si se tiene la paciencia necesaria para aguardar. Es habitual observar impalas, gacelas saltarinas, cebras, avestruces, jirafas y rinocerontes bebiendo al mismo tiempo; si la fortuna le acompaña, es posible que un guepardo o una manada de leones observen desde la cercanía, esperando el momento preciso para actuar.
¿Qué abrevaderos merece la pena visitar?
Para los entusiastas de la fotografía, el oeste de Etosha cuenta con cerca de quince abrevaderos, de los cuales aproximadamente la mitad justifican el desplazamiento; el resto se encuentran secos o han sido clausurados. Entre nuestros favoritos destacan Dolomietpunt —célebre por la frecuencia de sus avistamientos—, Klippan, Rateldraf, Okawao, Renostervlei, Olifantsrus y Tobiroen. Asegúrese de incluirlos en su itinerario.
Consejos de experto
Esta sección de Etosha se encuentra más próxima a la austera belleza de la Costa de los Esqueletos y a la naturaleza indómita de Damaraland. Es posible trazar una ruta alternativa hacia Swakopmund desde la puerta Galton, en el oeste del parque, utilizando carreteras asfaltadas, aunque existen tramos extensos de tierra donde resulta indispensable contar con un vehículo 4x4.
Tenga presentes las distancias: el campamento Dolomite se ubica a unos considerables 180 km de Okaukuejo. Intentar cruzar el parque de este a oeste en una sola jornada, respetando los límites de velocidad y dedicando tiempo a los avistamientos, resulta extenuante y no es una práctica recomendable.
Vigile el nivel de combustible. Por lo general, deberá salir del parque para repostar en Kamanjab. Existe una estación de servicio en Okaukuejo.
Si decide alojarse en el campamento Dolomite, considere que no dispone de instalaciones para cocinar, por lo que deberá hacer uso del restaurante del complejo.
El oeste de Etosha, al alcance de la mano
Namibia es el destino definitivo para quienes buscan el aislamiento, con sus vastos espacios abiertos y una fauna fascinante que ha logrado adaptarse a este entorno austero; el oeste de Etosha no es la excepción. Aproveche la oportunidad de explorar este enclave poco transitado y permita que el país le ofrezca aventuras en la naturaleza que difícilmente olvidará.
