Nos choix de voyageurs ont un impact direct non seulement sur les populations locales et l'environnement, mais aussi sur la faune sauvage. Les rencontres avec les animaux peuvent être profondément gratifiantes, surtout lorsqu'elles se déroulent dans le respect de l'éthique. Heureusement, il existe de nombreuses façons de vivre des expériences au plus près de la nature sans nuire aux espèces, et c'est précisément là tout l'enjeu quand on cherche à devenir un voyageur responsable. Lis la suite pour découvrir quelles activités privilégier — et lesquelles éviter — pour nourrir tes futures aventures animalières.
Activités touristiques : éthique ou exploitation ?
Le problème
En vacances, on profite du moment présent, et il est parfois difficile de percevoir le revers de la médaille derrière des tours amusants ou une photo souvenir. Ce que les touristes ignorent souvent, c'est ce qui se passe en coulisses.
World Animal Protection estime qu'environ 110 millions de personnes visitent chaque année des attractions touristiques inhumaines sans avoir conscience des mauvais traitements infligés aux animaux. Le problème réside souvent dans les méthodes utilisées pour soumettre les bêtes ou les préparer à notre divertissement. Des questions éthiques se posent dès lors que les besoins fondamentaux des animaux ne sont pas respectés, alors même que les touristes paient pour ces expériences. Tant que nous y participerons, les industries qui exploitent les animaux à des fins lucratives n'auront aucune raison de changer leurs pratiques.
Les différentes catégories
La question se pose alors : comment s'y retrouver ? La distinction entre un tourisme animalier éthique et celui qui ne l'est pas est-elle réellement quantifiable ? Dans la première grande étude mondiale sur le tourisme animalier, les chercheurs de l'unité de recherche sur la conservation de la faune de l'Université d'Oxford ont classé les attractions touristiques animalières en cinq groupes :
Les interactions avec des animaux en captivité
Les refuges
Les fermes d'élevage
Les spectacles de rue
Les attractions en milieu sauvage
Chaque type d'attraction a été évalué selon des critères de bien-être animal et de conservation, allant du confort physique des animaux jusqu'à l'utilisation réelle des fonds récoltés pour la préservation des espèces. En examinant ces scores, un voyageur conscient peut déterminer si une activité est appropriée ou non, en se basant sur l'éthique du traitement actuel des animaux et sur les mesures prises pour assurer leur protection à long terme.
Les solutions
Selon l'OMT, le tourisme animalier représente 7 % du tourisme mondial, avec une croissance annuelle d'environ 3 %. En tant que voyageurs, tu joues un rôle essentiel pour briser le cycle de la cruauté dans cette industrie. Le meilleur point de départ est de t'informer auprès de professionnels qui consacrent leur vie au bien-être animal, en particulier pour les espèces menacées. Au-delà des règles de base, tu peux effectuer des recherches pour identifier les projets de conservation légitimes et débusquer les pratiques cruelles sur des sites comme World Animal Protection ou la Global Federation of Animal Sanctuaries (GFAS).
Sensibilise ton entourage et n'hésite pas à poser des questions lors de tes visites. La lutte contre la cruauté envers les animaux ne doit pas se faire en solitaire. Avec le soutien d'organisations reconnues, chacun peut contribuer à éradiquer les pratiques inhumaines. L'objectif n'est pas de pointer du doigt des habitudes autrefois jugées inoffensives, mais plutôt d'éclairer les consciences pour un avenir meilleur, où les animaux ne sont plus utilisés pour le divertissement, mais respectés pour leur contribution unique à notre monde.
Les directives
Les directives de l'ABTA sur le bien-être animal, qui définissent les exigences fondamentales et les pratiques inacceptables, ont été élaborées avec le concours d'un large éventail d'experts issus d'ONG, du monde universitaire et du secteur, y compris des spécialistes du bien-être animal, en combinant les recommandations existantes et les données scientifiques sur le sujet. Ne pas soutenir les activités contraires à l'éthique va de pair avec le fait de fuir les prestataires douteux qui promeuvent sciemment de telles pratiques. C'est pourquoi le World Travel & Tourism Council (WTTC) a publié des directives essentielles qui incitent également les tour-opérateurs, les agences de voyage et les hébergements à respecter les principes édictés par l'ABTA.
Comment identifier les attractions touristiques contraires à l'éthique
Si tu as du mal à cerner les valeurs d'un établissement, pose ces quelques questions pour y voir plus clair :
Promettent-ils l'observation d'animaux sauvages spécifiques ? Les amoureux de la nature savent que la vie sauvage est imprévisible. Si certains lieux offrent de meilleures chances de croiser une espèce particulière, rien n'est jamais garanti à 100 %.
Sont-ils capables de répondre aux questions sur l'origine des animaux, leurs motivations et leurs projets futurs pour eux ? S'ils refusent de fournir ces informations, c'est généralement un signal d'alarme.
En règle générale, les activités qui autorisent les pratiques suivantes ne sont pas éthiques :
Porter les animaux
Les nourrir
Les toucher
Nager avec eux
Les monter
Prendre des selfies avec eux
Les attirer avec de la nourriture (appâtage)
La Southern Africa Tourism Services Association (SATSA) impose des standards élevés au secteur du tourisme, avec pour ambition d'aider chacun à évaluer et sélectionner des activités éthiques, en particulier compte tenu des spécificités du tourisme en Afrique australe. Une initiative de recherche sur les interactions avec les animaux a permis de créer un guide et un outil dotés d'un « arbre de décision » intuitif. Il permet aux organismes touristiques, aux tour-opérateurs et aux voyageurs d'évaluer les opérations impliquant des animaux. Si tu souhaites prendre une décision éclairée et ne soutenir que des pratiques saines, utilise cet arbre de décision : il te suffit de suivre un processus d'élimination en 6 questions pour déterminer rapidement quelles attractions soutenir et lesquelles éviter.
Arbre de décision SATSA pour les attractions et activités animalières
Pourquoi le tourisme animalier éthique est-il essentiel ?
Avant toute chose, un tourisme animalier bien encadré est une question de sécurité. Choisir des prestataires qui placent la protection des visiteurs au cœur de leurs priorités est primordial. Les animaux sauvages, surtout les plus imposants, peuvent représenter un danger réel s'ils se sentent menacés ou déstabilisés par ton comportement ou celui d'autres visiteurs.
Lorsqu'il est bien pensé, le tourisme devient un levier financier majeur pour la conservation. Par exemple, SANParks, l'organisme public en charge des parcs nationaux sud-africains, s'autofinance à hauteur de 80 % grâce à l'écotourisme.
L'OMT souligne les multiples avantages de la protection de la faune : soutien à la biodiversité, dynamisation des économies locales en Afrique et bienfaits psychologiques liés à des rencontres gratifiantes avec les animaux. C'est aussi une opportunité unique d'éduquer le monde sur le rôle crucial de ces espèces dans l'écosystème, afin que chacun comprenne l'importance vitale de leur préservation.
Quelques exemples d'activités animalières respectueuses
Sur terre : pars en safari
Un safari en Afrique t'ouvre les portes de nombreuses activités animalières approuvées. Tu peux opter pour une balade dans le bush, idéale pour observer les détails qui échappent souvent au regard, ou embarquer pour un game drive en 4x4. Accompagné d'un guide, d'un ranger et d'un pisteur, tu partiras à la recherche des Big 5 et d'autres espèces rares. Les sorties nocturnes, équipées de projecteurs, te permettront de découvrir les animaux actifs à la tombée de la nuit. En parallèle, de nombreux lodges proposent de se détendre sur une véranda avec vue sur un point d'eau où la faune se rassemble naturellement. Enfin, beaucoup de parcs nationaux et réserves offrent la possibilité de faire un safari par ses propres moyens, en suivant des itinéraires balisés à ton propre rythme.
Observer les animaux dans leur habitat naturel est une expérience rare. Si tu cherches ce genre d'aventure, pars sur les traces des rhinocéros noirs à pied dans les paysages arides du Damaraland, en Namibie. Selon le World Wildlife Fund (WWF), la Namibie abrite la plus grande population de rhinocéros noirs en liberté d'Afrique. Ce n'est d'ailleurs qu'une des nombreuses réussites en matière de conservation dans le pays.
Pourquoi ne pas visiter un centre de préservation ? En Afrique du Sud, les centres Shamwari Big Cat Rescue, gérés par Born Free et le Shamwari Game Reserve, abritent deux sanctuaires offrant une protection à vie aux lions et léopards sauvés de la captivité. Un centre éducatif permet également aux enfants et aux visiteurs de mieux comprendre les enjeux de la conservation.
En mer : à la rencontre de la vie marine
Les environnements marins ouvrent un tout autre monde d'aventures ! Découvre comment protéger nos océans et explore les fonds sous-marins grâce au snorkeling, à la plongée sous-marine, à l'apnée ou à d'autres activités durables.
Pour une expérience marine saisissante qui respecte l'écosystème, pars observer les baleines le long de la Whale Route en Afrique du Sud. Avec un peu de chance, tu assisteras au spectacle grandiose d'un groupe de baleines franches australes brisant la surface de l'eau. L'Afrique du Sud compte un réseau de 41 aires marines protégées le long de ses côtes, préservant 87 % de son environnement marin. Lors de tes sorties, évite de manipuler les espèces comme les étoiles de mer, les coraux ou les concombres de mer : ils sont extrêmement fragiles et s'abîment facilement.
Visite les manchots de Boulders Beach, près de la Mother City, pour les observer dans leur habitat naturel. C'est l'une des rares colonies de manchots africains menacés au monde. Le site est aménagé avec des passerelles qui te permettent de les admirer tout en les protégeant, ainsi qu'une zone dédiée à l'observation.
Lors de tes rencontres avec la faune, garde ces règles en tête :
Garde tes distances avec les animaux et ne cherche jamais à les toucher.
Ne leur donne rien à manger et ne leur lance aucun objet.
Désactive le flash de ton appareil photo.
Évite de faire du bruit, cela pourrait les effrayer.
Privilégie les petits groupes pour des moments plus intimes, ce qui est bien moins stressant pour les animaux.
Prêt à voyager de manière plus durable en soutenant des activités éthiques ? Le serment du voyageur responsable de Viatu vise à minimiser notre impact environnemental, notamment en évitant le tourisme animalier non éthique. Avec nous, l'idée n'est pas de te restreindre, mais de te permettre de profiter d'activités durables, aussi palpitantes pour toi que respectueuses pour les animaux.
Chez Viatu, nous croyons aux expériences authentiques, mémorables et éthiques. Réserve dès aujourd'hui ton aventure respectueuse de la faune avec Viatu.
