Mi reseña de North Island Okavango

El lugar destila lujo sin esfuerzo alguno. Lo que aún no posee es ese carácter acumulado que los campamentos más antiguos exhiben con naturalidad. No es una crítica, sino una observación sobre el paso del tiempo. Los campamentos, al igual que los buenos vinos, terminan por encontrar su propia esencia.

El ambiente

El área principal presenta una disposición moderna y espaciosa: zonas de estar y comedor independientes conectadas por una plataforma que se extiende hacia una laguna habitada por hipopótamos, donde un fogón aguarda para la hora de observar las estrellas. El espacio se completa con una biblioteca, un spa, una piscina y un área de solárium que captura la luz precisa durante la tarde.

Sin embargo, fue un pequeño embarcadero sobre el agua al que regresé una y otra vez. Temprano por la mañana, con un café en mano y en absoluta calma. Es, sin duda, el mejor metro cuadrado de toda la propiedad.

Las suites

Aquí reside el compromiso, el único aspecto que diferencia a este campamento de su homólogo en el sur. El frente de la habitación está protegido por una malla mosquitera en lugar de cristal, por lo que no existe una barrera hermética. El aire acondicionado funciona sobre la cama mediante un suministro solar ininterrumpido las 24 horas, pero al no poder sellar el espacio por completo, durante nuestra visita en Navidad, la temperatura no llegó a ser del todo fresca.

A cambio, usted recibe aquello que motiva a los viajeros a visitar el Delta en primer lugar. El aire circula por la habitación durante toda la noche. Se escuchan los hipopótamos en el canal. Se escuchan los leones.

Las otras diferencias respecto a Tawana son menores. El minibar cuenta con una selección ligeramente más reducida. La cafetera es una Nespresso, en lugar de la sofisticada Jura con espumador de leche y granos de origen específico. No se trata de quejas, sino de una observación: Natural Selection construyó North Island primero, aprendió de la experiencia y aplicó esos conocimientos en Tawana.

Seré directo, pues ya lo fui al respecto en Tawana: la propuesta gastronómica es el aspecto menos estimulante de North Island. Es competente, el servicio es puntual y nadie se queda con hambre. Sin embargo, en un campamento de esta categoría, la cocina debería ser uno de los motivos por los que uno recuerda su estancia; aquí, la creatividad brilla por su ausencia, sobre todo si se compara con el resto de la propiedad.

El horno de leña durante el almuerzo es uno de mis elementos favoritos, aunque es precisamente donde más margen de mejora percibo. La pizza está claramente orientada al público infantil. Las bases llegan precocinadas y uno mismo añade los ingredientes; si bien es una actividad entretenida, no aprovecha el verdadero potencial del horno. Elaborar la masa al momento cambiaría la experiencia por completo, y un horno de estas características permite mucho más que simples pizzas: piense en focaccias, panes planos o piezas asadas para compartir en la mesa.

El agua

El Okavango no se comporta como un sistema fluvial convencional: la crecida proviene de las tierras altas de Angola y desciende hacia Botsuana a lo largo de toda una temporada. North Island se ubica en el extremo superior del río, en la cabecera del delta. Natural Selection señala que esta zona es la primera en recibir las aguas de la inundación anual y la última en verlas retroceder.

El mokoro. Debo admitir que al principio me mostré escéptico. Antes de mi primer viaje al Delta, supuse que el mokoro no era más que otra actividad en una lista. Nada más lejos de la realidad, y la razón principal es la ausencia de motor. Un mokoro es una canoa monóxila, tallada tradicionalmente a partir del tronco de un árbol grande y recto —generalmente ébano o el árbol de las salchichas—, que se impulsa desde la popa con una pértiga. Hoy en día, la mayoría están fabricados en fibra de vidrio, un material más ligero y duradero que, además, alivia la presión sobre los grandes árboles que antaño se talaban para su construcción.

Uno se sienta a baja altura, con la mirada al nivel de los juncos. Nuestro guía experto nos conduce a través del canal. Lo que destaca es el silencio. No se trata de una ausencia de sonidos —las ranas y las aves cumplen con su labor—, sino de la ausencia de maquinaria; no hay rastro de motores. Podría haber elefantes cerca. Hipopótamos, sin duda, los hay.

El sundowner. Ante la disyuntiva de buscar un animal más bajo la última luz del día o detenerse para disfrutar de una bebida, casi siempre elijo lo segundo. North Island domina este arte, especialmente sobre el agua: se ancla en un lugar privilegiado, la tripulación transforma la embarcación en un bar improvisado y uno se deja llevar por el atardecer con un gin-tonic en mano. En una estancia de dos noches, fue una de las dos o tres experiencias por las que volvería sin dudarlo.

Si esto tiene cabida en un safari es una cuestión legítima, y no pretendo resolverla. Personalmente, lo disfruté. Poder enviar un video de una cacería de perros salvajes a mi familia veinte minutos después de que ocurriera, y a mi equipo esa misma noche, aportó valor en lugar de restarlo. Si usted busca lo contrario, la solución es sencilla: deje el teléfono en la habitación y siéntese en la terraza.

El veredicto

North Island es una elección sobresaliente, y la razón reside en su ubicación.

El agua fluye durante todo el año, y todas las virtudes de este campamento derivan de ello. Aquí no es necesario elegir entre un safari en vehículo o uno en lancha, pues es posible disfrutar de ambos en una misma jornada, tanto en marzo como en septiembre. La fauna respalda esta ventaja: en apenas dos noches presenciamos dos cacerías de perros salvajes, un leopardo al acecho, leones, búfalos y elefantes, tanto desde el vehículo como desde el agua. Al tratarse de una concesión privada y no de un parque público, los safaris nocturnos son una posibilidad y el terreno es, en gran medida, suyo. Agua permanente, una densidad de fauna notable y tal nivel de privacidad son una combinación que muy pocos establecimientos en el Delta pueden ofrecer simultáneamente.

El lodge es hermoso y genuinamente generoso. Cuenta con habitaciones de dimensiones similares a una villa, cada una con su propia piscina de inmersión y terraza, además de un área principal que sabe aprovechar su entorno. Si bien no alcanza cada detalle con la misma precisión que su propiedad hermana en el sur —Tawana posee puertas de cristal herméticas, cafeteras Jura, bodega y gimnasio climatizado—, North Island carece de estos elementos sin que ello le reste un ápice de su belleza. Simplemente significa que Tawana contó con una segunda revisión del diseño.
La gastronomía es su punto débil. Es la misma observación que hice sobre Tawana, y es la única categoría que no está a la altura del entorno. Es una cocina correcta, pero nunca el motivo por el cual uno recuerda el día; un aspecto, por fortuna, fácil de corregir.
El otro elemento en desarrollo es su carácter. Con apenas dos años de operación, el campamento aún está definiendo su identidad, algo que es cuestión de tiempo y no un defecto. Con algunos pequeños ajustes, este lugar pasará de ser un gran lodge a uno extraordinario.