Mi experiencia en Tawana: el buque insignia de Natural Selection

La arquitectura impacta antes que los detalles. Moderna, pero sin pretensiones. Líneas geométricas limpias suavizadas por materiales orgánicos, maderas pálidas y tonos terrosos extraídos de la paleta tribal batawana local. Tom Cahalan, de Dorsia Travel, lo describió como "Bisate meets Miavana". No se equivoca. Azules, turquesas y verdes azulados, un guiño a la avifauna de Botsuana, aparentemente, aunque se lee más como el trabajo de alguien con un gusto impecable y un moodboard preciso.

El campamento carece por completo de cercas.

Los elefantes pastan detrás de las suites. Los babuinos cruzan los senderos a las seis de la mañana como ejecutivos que aún no han tomado su café. Una impala se detuvo a quince metros de la piscina una tarde, completamente indiferente al hecho de que yo estuviera dentro. Este no es un lodge que prometa proximidad con la naturaleza salvaje. Es un lodge donde la naturaleza salvaje tiene derecho a voto.

Por la noche, la iluminación lo transforma todo. Cálida, tenue, arquitectónica. El área principal fluye desde un comedor interior hacia una fogata y luego a un salón al aire libre, todo abierto a los lados, todo con vista al Gomoti. El tipo de lugar donde una segunda ginebra se vuelve inevitable.

Pero.

Esto es lo que le impide alcanzar la excelencia absoluta. Camine por Duke's Camp, parte de la colaboración de Natural Selection con Uncharted Africa, más antiguo, más áspero en los bordes, y sentirá personalidad irradiando desde cada estantería torcida, cada mapa descolorido en la pared, cada pantalla de lámpara que no debería funcionar pero funciona. Jack's Camp, otra propiedad de Uncharted Africa en el portafolio, tiene su propia mitología. Estos lodges poseen un carácter que se desarrolló con el tiempo, o fue incorporado desde el inicio por un fundador obsesivo con gustos particulares.

Tawana aún no tiene eso. Es hermoso, diseñado de manera impecable, impresionante en cada dimensión medible. Pero "impresionante" e "inolvidable" no son la misma palabra. Cuando trato de describir su personalidad, distinta de su estética, busco algo y quedo ligeramente vacío.

Puede sentirse, en momentos, genérico. Lo cual suena severo para una propiedad tan hermosa. Pero la belleza sin excentricidad es solo un hotel muy caro.

Y aquí está lo frustrante: la historia está ahí mismo. Tawana Camp lleva el nombre del Jefe Tawana Moremi, el actual jefe supremo del pueblo batawana y socio activo del lodge. Su abuela, Elizabeth Pulane Moremi, reina regente de los batawana de 1946 a 1964, convenció a su pueblo de reservar sus tierras ancestrales de caza y proclamar la Reserva de Caza Moremi en 1963. La primera reserva de vida silvestre en África creada por su pueblo indígena para proteger su propia tierra. Tres generaciones de una familia: la reina regente que salvó la reserva, su hijo Letsholathebe II quien se convirtió en jefe y continuó la administración, y su hijo, el Jefe Tawana, quien ahora presta su nombre al lodge ubicado en esa misma tierra protegida. Eso no es un ángulo de marketing. Es un legado. Y apenas es visible en la propiedad.

Natural Selection tiene los fundamentos. El patrimonio Moremi está ahí. El río Gomoti, perenne, rico en fauna, ecológicamente distintivo, está ahí. Si se apoyan más fuertemente en esos hilos, si le permiten sentir el peso de dónde está durmiendo y por qué esta tierra sigue siendo salvaje, esto se convierte en el lodge del que la gente cuenta historias. No solo el lodge del que muestran fotografías.

Esa brecha es el 0.5 sobre el que gira esta reseña.

Llamarlas suites sería quedarse corto. Son villas.

Cien metros cuadrados cada una, 130 las familiares. Y todas con vista a los humedales. No una vista parcial, no un atisbo entre los árboles. Usted se encuentra al borde del Delta del Okavango, contemplando el espectáculo de la naturaleza desde su cama, su bañera, su piscina privada. Elefantes cruzando la llanura inundable. Garzas trabajando en las aguas poco profundas. La luz cambiando sobre el agua cada hora. Es el tipo de vista que lo hace llegar tarde a los safaris porque ya está observando la fauna.

Lo inteligente es cómo se divide el espacio. Cien metros cuadrados podrían resultar cavernosos, pero Tawana fragmenta cada villa en mundos distintos. La sala es su propia zona: una máquina de café Jura con granos etiquetados por origen, libros de mesa sobre la fauna y las aves del Delta que realmente abrí, un minibar surtido con ginebras sudafricanas (Inverroche, The Botanist, Bombay, Bloedlemoen, nada de Gordon's básico, nada de Tanqueray London Dry de relleno), siete u ocho ginebras, una selección de whisky y coñac. Usted prepara su propio gin tonic, se acomoda en el sillón, y está en su refugio. La habitación es un espacio completamente separado. Silenciosa, oscura cuando la necesita, con camas de calidad impecable. El baño es su propio territorio también, con duchas interior y exterior y una bañera independiente lo suficientemente profunda para desaparecer en ella. Y luego el exterior: una terraza con dos sillas colgantes tipo canasta (se ven ridículas, son extraordinariamente cómodas), una piscina privada, y ese panorama de humedales extendiéndose frente a todo ello. Cada zona tiene su propio carácter. No deambula por la habitación. Se mueve entre estados de ánimo.

Esta separación espacial constituye una de las mejoras más evidentes respecto a North Island, donde el concepto de planta abierta a veces daba la sensación de dormir en una pecera muy lujosa.

Suelo de corcho bajo los pies. Silencioso. Fresco. El tipo de detalle que no se advierte hasta hospedarse en un lugar que carece de él.

Las puertas de cristal del balcón (algo que no debería impresionarme tanto como lo hace) cierran correctamente. Sellan. En North Island, las puertas oponían resistencia y filtraban aire caliente como si fuera una afrenta personal. En Tawana, se deslizan al cerrar y el aire acondicionado cumple su función. En un diciembre de Botsuana, cuando la humedad es tan densa que casi se puede tocar, esto importa más que cualquier premio de diseño.

¿Saltarse un safari matutino y pasar la mañana en la terraza con ese espresso Jura y unos binoculares? No es tiempo perdido. Podría ser, de hecho, el objetivo.

Una cámara de servicio oculta tras la habitación. El servicio nocturno se realiza sin que uno vea jamás a un miembro del personal entrar al espacio. Considerado. El aroma al entrar, algo que no logro identificar del todo. No es un difusor. Más bien madera tratada y ropa blanca limpia. La habitación huele a cuidado. Y para una propiedad en los márgenes del Delta del Okavango, está notablemente —casi sospechosamente— libre de insectos.

Ahora bien. Los interruptores de luz. Alguien del equipo de diseño perdió la cordura. Hay (no exagero) aproximadamente 73 interruptores por habitación. Panel junto a la cama. Panel del baño. Panel de la terraza. Panel de la entrada principal. Cada noche se convertía en un acertijo: ¿qué combinación de botones produciría oscuridad real? Para la segunda noche había desarrollado un sistema. Al momento del check-out lo había olvidado.

Una nota práctica: solicite las habitaciones 5 a 7. Son las más cercanas al área principal. La habitación 8 es hermosa, pero la caminata hasta la cena toma tanto tiempo que empezará a cuestionar su elección de habitación hacia la tercera curva del sendero elevado.

Y el baño cerca de la entrada principal, lo diré sin rodeos, tiene posiblemente la mejor vista de cualquier baño en el mundo. Uno está sentado en el trono, mirando a través del cristal completo hacia un panorama del Delta, y existe una posibilidad razonable de que un elefante pase mientras está ahí. No sé cómo clasificar eso. Pero merece mención.

Seré directo. La comida en Tawana está bien. No es mala. No es emocionante. Está bien.

Este es un lodge que cobra entre 1,895 y 3,895 dólares por persona por noche. A ese nivel de precios, "está bien" suena como una nota desafinada. No porque sea objetivamente deficiente, sino porque todo lo demás a su alrededor opera a mayor altitud.

El problema son los bufés. La cocina recurre demasiado a menudo a ese formato genérico de lodge de safari: bandejas calientes, tapas de acero inoxidable, el tenue aroma metálico de una barra de desayuno de hotel. Uno hace fila, se sirve, se sienta. Los filetes de res salieron demasiado cocidos más de una vez. Las guarniciones se sentían intercambiables entre comidas, las mismas verduras asadas en configuraciones ligeramente distintas. Cuando la habitación tiene granos de café con etiqueta de origen y una selección de gin que rivaliza con un bar de cócteles de Ciudad del Cabo, un almuerzo bufé se siente como si perteneciera a otra propiedad.

Las cenas boma son la excepción al problema del buffet, y resultan hermosas. Cenar al aire libre con vista a los humedales, velas y faroles dispersos por la mesa, los sonidos del Delta presionando desde todas las direcciones. El entorno hace la mayor parte del trabajo aquí. La comida es adecuada. La atmósfera la sostiene.

El desayuno es la otra excepción, y genuinamente destacable. Yogures de calidad, repostería auténtica (no del tipo descongelado), batidos que cambian a diario. Las mañanas en Tawana son cuando la cocina demuestra de qué es capaz cuando decide esforzarse.

El té de la tarde a las 3:30 PM. Sólido. Una buena selección de dulce y salado de la que comí más de lo que admitiría. La cena ofrece opciones limitadas (una entrada, dos platos principales, tres postres) con porciones que tienden a ser pequeñas, aunque el personal trae más si se lo solicita. El horno de pizza a leña es un descanso bienvenido en la rotación, aunque el formato de auto-ensamblaje (se recibe una base pre-hecha y los ingredientes) resta valor a lo que podría haber sido un momento artesanal auténtico. Masa fresca, estirada al momento. Eso es lo que este lodge debería estar haciendo. Bases pre-hechas a $3,000 la noche? Un error.

Y si visita múltiples propiedades de Natural Selection en el mismo viaje (Tuludi seguido de Tawana, digamos, o agregando Sable Alley) los menús se repiten. Las recetas viajan entre lodges. En una visita independiente esto no se notará. En un circuito, sí.