Le carnet de voyage de Jess : Chobe River Camp
À ce stade, on commençait vraiment à prendre le rythme de vie du Zambèze. À l'image des innombrables cours d'eau qui sculptent le paysage, on se sentait sereins et apaisés. Mais avant même de s'en rendre compte, aussi soudainement qu'une rivière en crue après les pluies, nous étions déjà repartis ! Direction l'est. En slalomant entre les troupeaux de vaches et de chèvres, nous avons mis le cap sur la frontière entre la Namibie et le Botswana : le majestueux fleuve Chobe, véritable paradis animalier. Si tu as manqué les deux premières étapes de notre aventure, clique ici pour découvrir notre première et notre deuxième escale.
En route vers l'est, direction le Chobe River Camp !
Localisation
Le Chobe River Camp se situe à l'extrême est de la région du Zambèze. En venant du parc national Nkasa Rupara à l'ouest, on a emprunté la C49 sur environ 135 km (voir l'itinéraire 3 sur la carte), pour atteindre Katima Mulilo en une heure et demie. De là, compte 74 km (environ une heure) sur la route goudronnée B8 jusqu'à ce qu'un grand panneau Gondwana sur ta gauche t'indique la bifurcation. Il faudra peut-être dégonfler un peu tes pneus pour le court tronçon sablonneux menant au camp (n'oublie pas de les regonfler pour les longs trajets sur bitume !). Si tu arrives du Botswana, le camp se trouve à environ 4 km du poste-frontière de Ngoma Gate. Une fois le pont sur le fleuve Chobe franchi sur la B8, un panneau Gondwana t'indiquera rapidement le virage à droite vers le lodge.
Le camp
Après une route ponctuée de villages et de paysages africains typiques, on nous a accueillis avec une boisson fruitée bien fraîche. Le Chobe River Camp s'étend sur une rive herbeuse qui s'avance dans les méandres du fleuve Chobe. Les espaces de vie et de restauration, vastes et ouverts, offrent une vue imprenable sur le cours d'eau et le parc national de Chobe, côté Botswana. Depuis le confort du lodge, tu peux même observer les éléphants, babouins et zèbres venir s'abreuver au bord de l'eau ! C'est un véritable paradis pour les ornithologues, bercé par une symphonie de chants d'oiseaux. Descends jusqu'au ponton, installe-toi confortablement sur un canapé au bord de l'eau avec un gin tonic bien frais, et guette peut-être le museau d'un hippopotame qui pointe le bout de son nez. Une piscine est à ta disposition pour les journées de farniente dans le bush, idéale pour se rafraîchir et se ressourcer. Le soir, les repas sont servis autour du feu qui crépite dans le « boma » traditionnel, un incontournable de toute aventure dans le bush.
À ne pas manquer
Pour découvrir de près la faune aquatique et semi-aquatique qui peuple la rivière Chobe, on a opté pour une croisière au coucher du soleil (la lumière rasante de l'après-midi est idéale pour tes photos !). Baxter nous a emmenés sur cette rivière majestueuse, croisant des zèbres et des koudous en train de brouter, ainsi que des habitants naviguant en mokoros (pirogues traditionnelles). Un pygargue vocifère, perché sur la rive, guettait sa proie, tandis qu'un varan longeait l'eau avec la même intention. On a admiré le soleil décliner sur une eau calme, reflétant les nuances surréalistes du ciel. Entre deux verres et quelques snacks, on a vu d'immenses nuées d'oiseaux rejoindre leurs dortoirs pour la nuit. Le signe qu'il était temps pour nous aussi de regagner la terre ferme.
Un après-midi, Alessandro a profité d'une balade guidée avec Baxter, courte mais passionnante. Il en a appris davantage sur la culture locale et sur la manière dont les habitants utilisent les ressources naturelles pour se soigner, fabriquer des objets, construire leurs abris ou se nourrir. Ici, on vit en harmonie avec la nature — sauf quand des éléphants un peu trop curieux viennent chercher de l'eau ! Heureusement, Alessandro n'a croisé aucun pachyderme sur son chemin (ou malheureusement, selon lui).
Les chambres
Le lodge compte 20 chalets sous tente surélevés, répartis le long de la rivière. Construits dans le respect de l'environnement, ils utilisent des matériaux locaux comme le bois de Mopane et la toile. Chaque chalet fonctionne à l'énergie solaire et dispose d'un coin café ainsi que d'une terrasse privée donnant sur l'eau scintillante. À la nuit tombée, quand tu regagnes ton espace, le murmure de la rivière et le chant des grenouilles t'apaiseront. Tu entendras peut-être même le rire lointain des hyènes ou le barrissement parfois impressionnant des éléphants du Chobe résonner sur l'eau calme.
Wi-Fi
Les accros à Instagram et les digital nomads seront ravis d'apprendre qu'une bonne connexion Wi-Fi est disponible au lodge principal. Cela dit, il faudra faire preuve d'un peu de discipline : le débit est limité par utilisateur et par jour !
Côté cuisine
Pour chaque plat, tu as le choix parmi une sélection savoureuse à la carte : soupes généreuses, rôtis comme à la maison et desserts gourmands. Le matin, ton petit-déjeuner t'attend sagement à table avec jus de fruits frais, boissons chaudes et un assortiment de charcuteries, fromages et pains. Envie de plus ? Commande un plat chaud pour combler tes petites faims ! Et devine quoi ? La plupart des ingrédients proviennent directement du Gondwana Self-Sufficiency Centre (SSC). Si tu cherches des herbes aromatiques pour relever ton plat, jette un œil aux anciens mokoros en bois reconvertis en jardins potagers !
Développement durable
Le Chobe River Camp est une initiative de la célèbre Gondwana Collection Namibia, un groupe profondément engagé dans la préservation de l'environnement. Leurs établissements ont reçu les plus hautes distinctions éco-responsables en Namibie, notamment de la part de l'initiative Eco Awards Namibia et du Responsible Tourism Award. Fidèle à cette philosophie, le Chobe River Camp illustre parfaitement leur approche de l'écotourisme de renommée mondiale. En partenariat avec la Salambala Conservancy, une partie des revenus et des frais mensuels est reversée à la communauté locale. De plus, le camp emploie de nombreux habitants de la région, formés via la Gondwana Training Academy. Engagé dans le soutien aux communautés, Gondwana permet aux visiteurs de faire un don au Gondwana Care Trust, qui distribue nourriture, vêtements, literie et fournitures scolaires. Au lodge, l'eau chaude et l'électricité sont produites grâce à l'énergie solaire, et un plan de gestion des déchets est en place. Les repas sont préparés avec des fruits, des légumes et de la viande issus du Gondwana Self-Sufficiency Centre (SSC), ce qui évite au lodge de dépendre des importations. En somme, Gondwana ouvre la voie à une révolution du tourisme durable, un camp à la fois.
Mes moments phares
L'observation facile des animaux : comme une horloge, ils descendaient vers la rivière au coucher du soleil pour s'abreuver et paître.
Le cadre : ces grands espaces ouverts et une vue qui semble ne jamais s'arrêter !
Les sons de la nuit : écouter les éléphants barrir, les lions rugir et les hyènes rire, le tout depuis le confort de mon lit.
L'observation facile des animaux : comme une horloge, ils descendaient vers la rivière au coucher du soleil pour s'abreuver et paître.
Le cadre : ces grands espaces ouverts et une vue qui semble ne jamais s'arrêter !
Les sons de la nuit : écouter les éléphants barrir, les lions rugir et les hyènes rire, le tout depuis le confort de mon lit.
Est-ce fait pour toi ?
Si tu recherches une escapade relaxante au bord de l'eau qui ne fait aucun compromis sur le confort, les équipements et les petites attentions, c'est exactement ce qu'il te faut ! Ce cadre singulier t'immerge totalement dans la nature, et tu auras la chance d'observer la faune sans même avoir à bouger le petit doigt. Si ça te tente, réserve ton séjour via Viatu !
En 3 mots : infini, symphonie sauvage, rivière
