Le test de Jess : Nambwa Tented Lodge
L'appel irrésistible des sentiers oubliés a poussé Alessandro, mon collègue qui découvrait la Namibie pour la première fois, et moi-même, vers la région sauvage (et verdoyante !) du Zambèze, au nord-est du pays. On a eu la chance d'entrevoir des modes de vie authentiques et de profiter de panoramas infinis sur des rivières majestueuses, des plaines inondables à perte de vue, des forêts riveraines et une faune d'une richesse rare. À bord de notre fidèle 4x4, le Gondwana2Go, on a passé 6 jours saisissants à explorer la vie sauvage, les communautés locales et la nature environnante. Cette aventure qui marque à vie nous a menés dans des lodges luxueux à la pointe de l'éco-responsabilité, avec au programme : une cuisine savoureuse, des éléphants migrateurs, des espèces endémiques, des oiseaux aux mille couleurs et des rivières où les hippopotames se prélassent. Attache ta ceinture, on te raconte tout.
Premier arrêt : Nambwa Tented Lodge dans le parc national de Bwabwata
Localisation
Le Nambwa Tented Lodge se niche au cœur de la Mayuni Conservancy, dans le parc national de Bwabwata, qui fait partie de la zone de conservation transfrontalière du Kavango-Zambèze (KAZA). Pour t'y rendre, nous avons emprunté la route goudronnée B8 depuis la porte de Ngoma, à la frontière entre la Namibie et le Botswana (itinéraire 1 sur la carte ci-dessous). La route est en excellent état, mais attention aux vaches ! Nous sommes passés par Katima Mulilo, la capitale de la région. C'est une adresse idéale pour faire le plein de carburant, prendre un café ou acheter quelques essentiels avant de t'enfoncer dans le bush. Si tu arrives de la région du Kavango, à l'ouest, tu emprunteras également la B8, aussi appelée la TransCaprivi Highway.
Une fois arrivé à l'entrée du parc national de Bwabwata, règle la petite taxe de conservation journalière et récupère une carte du parc. C'est un conseil de pro : Google Maps ne suffit pas dans la région du Zambèze et tu risques de te perdre. Dégonfle légèrement tes pneus et passe en 4x4. Rejoindre Nambwa Island, où se trouvent le lodge, le camping et les camps de la lagune, est assez simple. Reste sur la piste de sable pendant 14 km — garde un peu de vitesse pour ne pas t'ensabler ! Si tu voyages après la saison des pluies, comme nous, les plaines peuvent être inondées : attends-toi à traverser quelques passages d'eau peu profonds.
Important : Télécharge plusieurs cartes hors ligne pour naviguer dans la région du Zambèze. Google Maps ignore les petites pistes dans les parcs nationaux, et tu pourrais bien ne jamais trouver ton hébergement pour la nuit ! On te recommande de télécharger une série de cartes hors ligne, notamment Tracks4Africa, Pocket Earth ET Google Maps. Rien ne remplace une carte papier, alors essaie d'en dénicher une aussi !
Le Lodge
Véritable cabane perchée sortie de tes rêves d'enfant, le Nambwa Tented Lodge s'étire le long des méandres de la rivière Kwando, s'élevant avec élégance au-dessus des zones humides. Des passerelles en bois te mènent à une immense terrasse ombragée par des acacias centenaires, offrant une vue à 180 degrés sur la plaine inondable parsemée d'arbres et d'impalas. Les gousses de ces acacias sont le péché mignon du troupeau d'éléphants résident qui passera sous tes pieds, à portée de main ! À l'heure du dîner, la terrasse se transforme en une salle à manger à ciel ouvert, éclairée à la bougie, où le chef dévoile ses créations du jour. Quand les étoiles scintillent et que les chacals appellent, les flammes dansantes du feu de camp t'attireront irrésistiblement.
À ne pas manquer
À 15h, place à l'incontournable safari en 4x4 de l'après-midi ! Accompagnés de notre guide Kenneth, nous avons exploré les plaines inondables aux herbes hautes au sud du parc. Sur notre passage, des impalas en plein repas et des babouins à poitrine jaune en plein toilettage, tandis que le soleil commençait à dorer le paysage. Nous avons rejoint Horseshoe Bend, un méandre de la rivière Kwando offrant une vue saisissante, devenu le spot privilégié pour l'apéro au coucher du soleil. Nos hôtes avaient préparé un assortiment raffiné de Gin & Tonics, de vins et de spiritueux, accompagnés de snacks irrésistibles sur les rives sablonneuses. Nous avons observé les hippopotames cligner des yeux, tandis que des calaos à bec rouge — les cousins de Zazu dans le Roi Lion — sautaient curieusement autour de nous. À quelques pas, une plateforme en bois surélevée permet de contempler l'horizon. Le retour dans l'obscurité nous a permis de croiser les créatures de la nuit, dont quelques galagos et une hyène !
Au petit matin, l'envie de découvrir le paysage sous un autre angle était trop forte pour résister. Alors que la brume matinale se dissipait, nous avons sauté dans un bateau pour explorer la rivière Kwando, guidés par Reitz. Le clapotis apaisant de l'eau, les guêpiers qui plongeaient tout près, le cri des pygargues vociférateurs et les lechwes rouges à portée de vue… j'étais comme dans un rêve. On a croisé des hippopotames (à toute vitesse !), fait une pause café et snacks, tout appris sur les coutumes locales et savouré le privilège d'avoir la rivière rien que pour nous. Reitz nous a raconté la légende locale expliquant pourquoi les hippopotames ont la peau rose autour des yeux, et il m'a tressé un collier avec un nénuphar blanc, une tradition normalement réservée aux mariés ! Mais comme le dit Reitz, « ce qui se passe sur la rivière, reste sur la rivière ».
Sans même bouger, on observait les oiseaux et les animaux depuis le lodge, et à quelques pas de là, se cache une piscine naturelle ombragée. Le matin de notre (triste) départ, nous avons visité le projet Sijwa, une initiative communautaire inspirante portée par nos hôtes.
Les chambres
Le camp compte 10 suites sous tente — ou devrais-je dire des palais — toutes équipées de salles de bain privatives, de passerelles en bois et de terrasses nichées parmi les imposants acacias à épines de chameau. Chaque tente dispose d'un vaste espace ouvert comprenant salon, salle de bain et chambre, le tout pensé pour ton confort. D'immenses baies vitrées laissent entrer la lumière sur des intérieurs aux tons terreux et boisés, effaçant la frontière entre l'intérieur et la nature sauvage. Tu trouveras également un dressing traversant dissimulé avec un coffre-fort, des couvertures et d'autres petites attentions (comme du spray anti-moustiques !). Près du canapé, un coin thé et café t'attend ; pas de bouilloire ici, mais cet établissement soucieux de l'environnement nous a fourni de l'eau chaude à la demande, dès le réveil.
De même, pas de mini-frigo ni de climatisation. Crois-moi, ça ne manque pas une seconde ! Tes hôtes veillent à ce que tous tes besoins soient comblés, et même au-delà. J'étais aux anges en découvrant une bouillotte glissée sous mes draps au moment du coucher, et en me réveillant avec un plateau de biscuits et d'eau chaude dès l'aube — un vrai moment de bonheur.
Wi-Fi
Le Nambwa Tented Lodge se situe dans une zone extrêmement isolée, loin des sentiers battus. C'est précisément ce qui rend le séjour si exceptionnel. Cela implique toutefois quelques contraintes — ou avantages, selon ton point de vue. Il n'y a pas de Wi-Fi dans ta suite, seulement au bâtiment principal, et la connexion est très limitée et lente. Si tu dois travailler pendant ton voyage ou rester en contact avec tes proches, prépare-toi à quelques difficultés.
Côté Food
Tu te demandes ce qu'il y a au petit-déjeuner ? Au Nambwa, tu n'auras pas à choisir. Après notre croisière matinale, un buffet continental complet nous attendait : un large choix de viennoiseries, fromages, charcuteries et fruits frais. En complément, nos plats chauds ont été pris en commande et servis en un clin d'œil. Un régal. Pour le dîner, place à un menu fixe en trois services. Le chef nous a présenté ses créations avant que l'on ne se laisse tenter. Imagine des soupes réconfortantes, des tourtes fondantes, des desserts gourmands, le tout sublimé par des ingrédients locaux. Et pour accompagner le tout, une carte des vins et boissons bien fournie. Si tu as des restrictions ou des préférences alimentaires, pense simplement à en informer l'équipe dès ton arrivée.
Durabilité
On peut dire sans se tromper qu'African Monarch Lodges montre la voie en matière de tourisme durable. Leur engagement envers l'environnement et les communautés de la région du Zambèze se ressent à chaque instant. Le Nambwa Lodge a été conçu pour se fondre dans le décor, en utilisant des matériaux naturels et durables. L'établissement fonctionne à 100 % à l'énergie solaire, propose des produits d'accueil biodégradables, emploie des habitants de la région, privilégie les légumes locaux dans ses menus, a banni les appareils énergivores et met en avant l'artisanat local. Le tout, sans jamais faire de compromis sur le luxe.
Enfin, et c'est sans doute ce qui m'a le plus marquée, African Monarch Lodges a lancé un projet communautaire unique en son genre, réellement durable, qui profite autant aux habitants qu'à la planète. Le Sijwa Project, géré par la communauté, recycle tous les déchets des lodges pour en faire des objets de décoration et des bijoux, mais aussi des matériaux de construction écologiques ultra-résistants. J'ai d'ailleurs craqué pour une paire de boucles d'oreilles vert et or fabriquées à partir de bouteilles en verre recyclées (regarde la photo ci-dessous !). En suivant les principes de la permaculture circulaire, les déchets organiques des lodges sont compostés ou donnés aux vers du lombricomposteur pour produire un engrais riche pour le potager. Ce sont ces fruits et légumes que tu retrouveras dans ton assiette au lodge ! On y trouve aussi des poules qui fournissent des œufs bio ; le surplus est vendu. Le site abrite également une école de couture qui forme les habitants de tous âges à la confection de vêtements et d'accessoires. Ces créations, réalisées à partir de matériaux upcyclés, sont ensuite vendues au public, générant des revenus essentiels pour les membres de la réserve, tout en leur offrant une formation et de nouvelles compétences qui les tirent vers le haut.
Est-ce fait pour toi ?
Si tu cherches un séjour vraiment durable et une aventure qui marque à vie — pour toi, les communautés locales et la planète — le Nambwa Lodge est ton adresse idéale. Profite d'une nature sauvage et d'une faune photogénique sans le moindre compromis, le tout dans un cadre au luxe immaculé. Ça te semble trop beau pour être vrai ? Réserve ton voyage avec Viatu et juge par toi-même ;)
En 3 mots : Sérénité, éléphants, solitude
