Comparatif des réserves de safari de l'Eastern Cape

À retenir

• Toutes trois possèdent les Big Five, ainsi que des guépards, hippopotames, girafes, zèbres et des centaines d'espèces d'oiseaux.

• Lalibela Wildlife Reserve est idéale avec de jeunes enfants : ils sont acceptés en safari dès deux ans, et le tarif reste fixe, quelle que soit la saison.

• Shamwari est parfaite pour ceux qui aiment l'espace. Avec 25 000 hectares, sept établissements et le plus long historique de restauration écologique de la région.

• Amakhala offre le plus de choix. Avec onze lodges et camps au sein d'une même réserve, c'est ici que tu trouveras la plus grande variété de tarifs.

Shamwari, Amakhala et Lalibela Wildlife Reserve abritent tous les Big Five, se situent dans une zone sans paludisme et sont parfaitement adaptés aux familles.

Ce qui les différencie ? Leur superficie, le nombre de lodges, le tarif par nuit, et l'âge minimum requis pour emmener tes enfants en safari en 4x4.

Quatre des Big Five sont assez simples à repérer dans la brousse. Les éléphants, les buffles et les rhinocéros sont des animaux imposants, souvent visibles en terrain découvert. Pour le lion, il faudra peut-être un peu plus de patience, mais un safari de nuit multiplie tes chances. Quant au léopard ? Estime-toi chanceux si tu croises la route de ce félin si discret.

Les éléphants, eux, sont un bonheur constant. Ils rejoignent les points d'eau lors des après-midis de forte chaleur, offrant toujours le même spectacle : les éléphanteaux foncent tête baissée, les adolescents se bousculent, tandis que la matriarche boit tranquillement sur le côté pendant que les autres chahutent. (Au Kichaka Lodge, dans la Lalibela Wildlife Reserve, tu peux admirer cette chorégraphie fascinante depuis la piscine à débordement.)

Et puis, il y a les rhinocéros. Shamwari abrite les deux espèces, réintroduites successivement en 1992 pour le rhinocéros blanc et l'année suivante pour le noir. (Tu ne connais pas la différence ? Voici nos explications pour distinguer le rhinocéros noir du blanc.) Les trois réserves ont investi beaucoup de temps et de moyens pour protéger ces espèces menacées.

Mais il n'y a pas que les Big Five. Pense aux hyènes, aux guépards et aux caracals — apercevoir un guépard sous la lumière rasante du crépuscule est un moment saisissant.

Les oiseaux sont un autre plaisir : les trois réserves comptent entre 250 et 370 espèces, avec une mention spéciale pour le sublime touraco de Knysna.

Les safaris en 4x4 sont un incontournable dans tous les lodges de ces trois réserves. Ce qui l'est moins, c'est la possibilité de partir explorer après la tombée de la nuit. À Lalibela, les safaris nocturnes sont proposés sur tout le territoire. À Amakhala, profite du ciel étoilé lors d'une session d'astronomie guidée par des experts. À Shamwari, une balade en bateau est une façon différente et plaisante d'observer la faune.

À pied. À Amakhala, les balades durent de deux à trois heures, sont limitées à huit personnes et accessibles dès 16 ans. À Shamwari, les marches sont également réservées aux plus de 16 ans et peuvent durer jusqu'à quatre heures (attention, elles sont assez sportives). Lalibela propose deux niveaux : des balades « Big Five » pour les 18-70 ans, et des marches plus tranquilles dans les zones sans prédateurs, ouvertes à tous les âges (idéal pour les plus jeunes).

Le bush de l'Albany, dans l'Eastern Cape, est un paradis pour les ornithologues. Shamwari recense plus de 370 espèces et propose des sorties dédiées. Amakhala en compte plus de 250, avec des guides spécialisés dans l'avifaune de ce biome. À Lalibela, le lodge Tree Tops est le spot idéal pour apercevoir le touraco de Knysna, un oiseau forestier saisissant qui reste caché jusqu'à ce qu'il s'envole, dévoilant un flash de rouge vif sous ses ailes.

Besoin d'un moment pour toi ? Une journée au spa, c'est toujours une bonne idée. Tu en trouveras à Kichaka, dans plusieurs lodges de Shamwari et au Safari Lodge d'Amakhala.

Quand tu prépares un voyage axé sur la nature et les animaux, intégrer la conservation est une évidence. Heureusement, ces trois réserves sont très engagées sur ce terrain — ce qui ne va pas faciliter ton choix.

Quatre mille hectares de la Lalibela Wildlife Reserve étaient autrefois recouverts de forêts d'acacias, une espèce invasive très gourmande en eau qui étouffe toute végétation au sol et ne laisse rien à manger aux animaux. Aujourd'hui, les prairies ont repris leurs droits après un long travail de nettoyage et de restauration, et les herbivores ont retrouvé leur terrain de jeu. La réserve gère sa propre station d'épuration, recycle ses eaux grises et reverse l'intégralité de ses taxes de conservation à la Lalibela Foundation.

Shamwari affiche le plus long historique de restauration parmi les trois réserves. Tout a commencé sur des terres agricoles en 1990, avec un retour progressif de la faune. Un centre de réhabilitation, fondé en 2018, prodigue des soins vétérinaires aux animaux sauvages orphelins ou blessés pour leur permettre de retourner dans leur milieu naturel. On y trouve également un refuge pour rhinocéros, une structure dédiée aux vautours VulPro et deux sanctuaires de la Born Free Foundation pour les grands félins, accueillant des lions et des léopards sauvés de la captivité.

Amakhala, de son côté, investit ses fonds dans la protection des rhinocéros et dans l'éducation. Plus de 1 500 écoliers visitent son centre de conservation chaque année — pour 70 % d'entre eux, c'est leur toute première rencontre avec la vie sauvage, grâce à un véhicule de 22 places dédié exclusivement à ces visites. Brent Cook, membre de l'association de la réserve, est également cofondateur de la Chipembere Rhino Foundation.

Ici, l'âge minimum est fixé par chaque lodge plutôt que par la réserve elle-même. Cinq établissements acceptent les enfants de tout âge ; si tu voyages avec un tout-petit, ce sont tes options prioritaires.

*Lalibela, Shamwari et Amakhala autorisent les enfants lors des safaris en 4x4, dès l'âge de deux, trois et six ans respectivement.