Tout savoir sur la différence entre rhinocéros noir et rhinocéros blanc

Experts de la nature comme néophytes, on vous pardonnerait de confondre ces deux mastodontes à cornes. S'ils partagent de nombreux points communs, il existe pourtant plusieurs différences majeures entre les rhinocéros noirs et blancs, qu'il s'agisse de leur apparence, de leur habitat ou de leur comportement.

Apparence physique

Taille

C'est sans doute sur le plan physique que la ressemblance entre ces deux membres de la famille des Rhinocerotidae est la plus frappante. Pourtant, leurs gabarits diffèrent radicalement. Le rhinocéros noir pèse généralement entre 900 et 1 350 kg, tandis que son cousin affiche un poids presque double, oscillant entre 1 800 et 2 500 kg. Après l'éléphant, le rhinocéros blanc est le deuxième plus grand mammifère terrestre au monde.

Lèvre supérieure

Au-delà de la taille, une autre différence physique saute aux yeux : la forme de leur lèvre supérieure. Le nom du rhinocéros blanc n'a d'ailleurs rien à voir avec sa couleur. Il vient du mot afrikaans « weit », qui signifie « large », et fait référence à la forme de son museau. À l'inverse, le rhinocéros noir possède une lèvre en forme de crochet.

Taille et forme de la tête

Ces deux créatures à cornes se distinguent également par la morphologie de leur tête. Le rhinocéros noir a un crâne plus court du front à la bouche, mais plus saillant et plus petit. Le rhinocéros blanc, lui, arbore un front plus long et moins marqué, avec un crâne nettement plus étiré. Le rhinocéros noir a aussi tendance à porter la tête haute, tandis que le rhinocéros blanc la garde près du sol pour brouter plus facilement.

Oreilles

Le rhinocéros noir possède des oreilles plus petites et arrondies que celles du rhinocéros blanc, qui sont plus pointues et étroites à leur extrémité. Cette taille plus importante chez le rhinocéros blanc est une adaptation évolutive essentielle : elle lui permet de compenser sa vue médiocre, son museau restant généralement près du sol.

Cornes

Bien que le rhinocéros noir et le rhinocéros blanc possèdent tous deux deux cornes, leur taille et leur forme diffèrent. Chez le rhinocéros noir, les cornes ont une longueur assez similaire, alors que chez le rhinocéros blanc, la corne antérieure est nettement plus longue que la seconde. On observe également une distinction entre les sexes chez le rhinocéros noir : les mâles ont souvent des cornes plus épaisses, tandis que celles des femelles sont plus longues et fines.

Comportement

Sociabilité

Le rhinocéros blanc est le plus sociable des deux. On le trouve généralement au sein de grands groupes de sept individus ou plus, alors que le rhinocéros noir vit le plus souvent en solitaire. Il arrive d'en croiser en groupes allant jusqu'à 5 individus, mais cela reste rare.

Mère et petit

Les petits rhinocéros noirs marchent souvent derrière leur mère, tandis que les petits rhinocéros blancs ont tendance à marcher devant. La position basse de la tête du rhinocéros blanc lorsqu'il broute lui permet de garder un œil sur son petit.

Habitudes alimentaires

Comme évoqué plus haut, le rhinocéros noir possède une lèvre préhensile en forme de crochet, tandis que le rhinocéros blanc est doté d'une lèvre large et carrée. Cette différence morphologique s'explique par leurs régimes alimentaires distincts. Le rhinocéros noir est un navigateur : sa lèvre en crochet lui permet de saisir les feuilles dans les arbres. À l'inverse, le rhinocéros blanc est un brouteur ; il se déplace la tête basse, sa large bouche au ras du sol pour brouter l'herbe.

Tout savoir sur les rhinocéros noirs et blancs

Combien reste-t-il de rhinocéros noirs et blancs dans le monde ?

Les deux espèces figurent sur la liste des espèces menacées. Si le rhinocéros blanc est considéré comme « quasi menacé » avec environ 10 082 individus matures, le rhinocéros noir est, lui, « en danger critique d'extinction », avec seulement 3 142 adultes recensés sur la planète.

Où peut-on observer ces rhinocéros ?

Ces deux espèces sont originaires du continent africain. Le rhinocéros blanc du Sud se trouve au Kenya, en Afrique du Sud, au Botswana, en Namibie et au Zimbabwe. Il ne reste cependant que deux rhinocéros blancs du Nord au monde, deux femelles vivant au Kenya.

Le rhinocéros noir, quant à lui, est présent au Kenya, au Rwanda, au Zimbabwe, au Botswana, en Afrique du Sud et en Namibie.

À toi de jouer ! Sauras-tu les différencier ?

À gauche : rhinocéros blanc ; à droite : rhinocéros noir

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