¿Vale la pena Babylonstoren?

¿Qué es Babylonstoren?

Babylonstoren es una de las granjas de estilo holandés del Cabo más antiguas de Sudáfrica, que data de finales del siglo XVII. Se encuentra al pie de las montañas Simonsberg, en el valle vinícola de Franschhoek, a unos 60 kilómetros al este de Ciudad del Cabo —aproximadamente 45 minutos desde el aeropuerto—. Lo que la distingue de cualquier otro hotel de lujo en las Tierras del Vino es que sigue siendo, genuinamente, una granja en funcionamiento. La finca de 200 hectáreas produce su propio vino, pan, lácteos, aceite de oliva y una gama extraordinaria de frutas y verduras, todo lo cual alimenta directamente los restaurantes y las cocinas de huéspedes. Nada es decorativo. Todo tiene un propósito. La propiedad fue rescatada y reimaginada por Karen Roos, antigua editora de Elle Decoration Sudáfrica, y su ojo para el diseño sereno y seguro se extiende por cada detalle sin jamás llamar la atención sobre sí mismo. También comparte propiedad con The Newt en Somerset, uno de los hoteles de campo más queridos del Reino Unido. Si conoce The Newt, comprenderá inmediatamente qué tipo de lugar es este.

Algo ha estado cambiando silenciosamente en el turismo de lujo durante los últimos años. Los hoteles más interesantes del mundo ya no compiten por el número de hilos en las sábanas o las piscinas infinitas. Ha surgido una nueva categoría: propiedades construidas en torno a una idea más profunda, que lo más restaurador que un lugar puede ofrecer no es la indulgencia, sino la reconexión. Con la tierra, con las estaciones, con los ritmos de cómo las cosas realmente crecen.

Babylonstoren es una de las expresiones más tempranas y completas de esta filosofía en cualquier parte del mundo. Mucho antes de que el "turismo regenerativo" se convirtiera en un término de marketing, esta granja holandesa del Cabo del siglo XVII ya lo vivía: cultivando biodinámicamente, alimentando a los huéspedes desde un jardín diseñado por un arquitecto francés, empleando horticultores que podían hablarle de 300 variedades de plantas sin consultar una sola nota. No se propuso iniciar un movimiento. Simplemente construyó algo coherente, y el mundo se puso al día.

Lo que hace genuinamente diferente a Babylonstoren de otros hoteles de granja de lujo es qué tan completamente se sostiene el concepto. Esta no es una propiedad hermosa que casualmente tiene un jardín y un restaurante. El jardín es el punto central. Todo lo demás —la comida, el vino, los tratamientos de spa, las caminatas matutinas, los patos que mantienen las vides libres de plagas— fluye de una sola idea: que una granja, cuidada con verdadero esmero y conocimiento real, es uno de los lugares más nutritivos donde una persona puede pasar unos días. Cuando está aquí, eso no es un concepto. Es simplemente cómo se siente un martes.

Los Jardines: El Corazón de la Granja

Quiero ser cuidadoso de no exagerar esto, porque "un hermoso jardín de hotel" suena como algo que se admira brevemente antes de dirigirse a la piscina. Esto no es eso.

El huerto de 8 hectáreas fue diseñado por el arquitecto francés Patrice Taravella y contiene más de 300 variedades de plantas comestibles: verduras, árboles frutales, hierbas medicinales, flores comestibles, cactus, colmenas y una casa de especias tropicales. Está inspirado en el Company's Garden de Ciudad del Cabo, uno de los jardines establecidos por europeos más antiguos del sur de África, y tiene esa misma sensación de ser tanto hermoso como serio.

Lo que lo hace genuinamente especial es que es interactivo. No está caminando por una exhibición; se le anima a recoger, probar y hacer preguntas. Las caminatas guiadas matutinas con los horticultores de la granja son lo más destacado para mí. Estos no son recorridos con guión. El personal que trabaja en los jardines a menudo ha estado allí durante años, y hablan de las plantas de la manera en que la gente habla de cosas que realmente les importan.

Consejo de Viatu: Llegue temprano, idealmente antes de las 8 de la mañana. Babylonstoren abre a visitantes de día durante el día, y los senderos pueden sentirse concurridos a media mañana. En las primeras horas, tiene el jardín casi completamente para usted, y puede observar al equipo de cosecha trabajando silenciosamente a través de él. Eso, para mí, fue uno de los momentos más pacíficos de todo el viaje.

Una cosa más que vale la pena mencionar: Babylonstoren usa patos en el jardín para el control de plagas en lugar de pesticidas. Suena como un detalle encantador hasta que se da cuenta de que toda la filosofía agrícola es así de coherente; nada aquí es para mostrar.

Alojamiento: Cabañas, Suites y Villas

El alojamiento se distribuye por la finca en edificios que una vez albergaron a trabajadores agrícolas, ahora convertidos en cabañas y suites. La arquitectura holandesa del Cabo —paredes encaladas, techos a dos aguas, chimeneas profundas— ha sido cuidadosamente preservada, pero los interiores son cálidos y modernos en lugar de rústicos. Discreto es la palabra correcta. Cada detalle está considerado; nada se anuncia a sí mismo.

Las opciones principales:

• Garden Cottages: De planta abierta, con grandes chimeneas tradicionales, cocinas bien equipadas y acceso directo a los jardines. Ideales para parejas.

• Fynbos Cottages: Más nuevas, ligeramente más privadas, con vistas al viñedo y jacuzzis. Si estuviera eligiendo, probablemente escogería una de estas solo por las vistas de Simonsberg.

• Farmhouse Suites: Habitaciones dentro de los edificios principales de la granja, más compactas, pero bellamente hechas y bien valoradas en relación con las cabañas. Aquí es donde me quedé y me encantó absolutamente.

• Manor House y Fynbos Family House: Villas privadas que duermen hasta 10 personas, ideales para una familia o compra grupal.

Cada cabaña llega equipada con fruta de temporada, aceite de oliva, té rooibos y una botella de vino de la finca. Se entrega pan fresco diariamente. Las cocinas están completamente equipadas para autoservicio, aunque dada la calidad de la comida en la granja, se estaría haciendo un flaco favor si las usara para más que el desayuno.

Una nota práctica: Babylonstoren está abierto a visitantes de día, por lo que el área alrededor de la tienda de la granja y los restaurantes puede volverse animada. Las cabañas Garden y Fynbos se sienten genuinamente privadas y alejadas de eso. Si la tranquilidad le importa, pregunte específicamente por alojamiento ubicado lejos de las áreas públicas cuando reserve.

Actividades en Babylonstoren

Había mucho más en oferta de lo que esperaba, aunque el verdadero placer de Babylonstoren es que nunca se siente obligado a hacer nada de eso. El ritmo es completamente suyo.

Incluido para huéspedes del hotel:

• Caminatas guiadas por el jardín con horticultores

• Recorrido por la bodega con degustación de vinos

• Recorrido y taller de destilación de aceites esenciales

• Recorrido de producción de aceite de oliva y degustación

• Sesión matutina de estiramiento y respiración en el jardín (mañanas de días laborables, 8 am)

• Hay tres opciones de natación: una piscina cubierta climatizada en el spa, una represa natural de la granja y una piscina al aire libre apartada

• Petanca en el césped (más agradable de lo que tiene derecho a ser)

Actividades adicionales:

• Ciclismo a través de viñedos y senderos de la granja

• Senderismo en las montañas circundantes

• Canotaje en la represa de la granja

• Paseo por la montaña (desde estadías de dos noches)

• Transporte a Soetmelksvlei, una experiencia de granja en funcionamiento ambientada en la década de 1890

Para familias: Babylonstoren funciona bien para familias con niños mayores. Los menores de 12 años no pueden acceder a ciertas áreas del spa, y los menores de 16 no pueden unirse a los recorridos de la bodega. Para niños más pequeños, los jardines, el ciclismo y el espacio al aire libre son genuinamente brillantes.

Gastronomía en Babylonstoren: Babel y Más Allá

Tuve una de las mejores comidas de mi viaje en Babel, y lo he estado recomendando a cada cliente que va a las Tierras del Vino desde entonces.

El menú cambia diariamente basado en lo que se ha cosechado del jardín esa mañana. Las famosas ensaladas codificadas por colores —roja, verde y amarilla— son lo que hay que pedir y son tan buenas como se describe. Los platos de carne también son excelentes, generosos y sin pretensiones. Combine todo con vino de la finca y tiene el panorama completo.

Lo que más aprecié fue que nada estaba demasiado complicado. Esta no es comida tratando de impresionarlo con técnica. Son productos excepcionales, tratados con verdadera habilidad, servidos sin ceremonia. Eso es más difícil de lograr de lo que suena.

The Greenhouse Café es la opción relajada de día: al aire libre, sombreado por árboles, excelente para el almuerzo después de una mañana en el jardín. Pida el spritz de rosé y una ensalada cargada y no se arrepentirá.

The Old Bakery cambia entre un café matutino y un restaurante de tendencia italiana por la noche. El desayuno en Babel ofrece una mesa de cosecha de fruta fresca, yogur griego, mozzarella, embutidos y un especial cocinado diario cambiante. Para mí, es uno de los mejores desayunos de hotel en Sudáfrica. Punto.

Consejo de Viatu: Babel está abierto para almuerzo de miércoles a domingo, y cena solo viernes y sábado. Reserve su reserva de cena antes de llegar. Incluso como huésped del hotel, se llena.

El Spa y la Experiencia de Bienestar

El Garden Spa está ubicado dentro de un bosque de bambú en la finca y se siente como si perteneciera allí, no un spa de hotel en el sentido usual, sino algo más arraigado y genuinamente restaurador.

Las instalaciones incluyen un hammam, spa caliente, sauna, sala de vapor, sala de relajación y un gimnasio. Los tratamientos se basan en botánicos y hierbas frescas obtenidas directamente de los jardines, lo que les da una especificidad que no se obtiene de un menú de spa genérico.

Personalmente, la sesión gratuita de estiramiento y respiración en el jardín a las 8 am es lo que me aseguraría de asistir, un comienzo tranquilo y sin prisa del día que establece bien el tono. La mayoría de los huéspedes pasan de largo. Yo no lo haría.

La piscina cubierta climatizada es particularmente buena en los meses de otoño e invierno del Cabo, cuando las mañanas son más frescas y la natación al aire libre pierde su atractivo.

El veredicto: ¿Vale la pena Babylonstoren?

Sí. Rotundamente, sí.

Pero conviene ser claro sobre lo que es: Babylonstoren no es un hotel de lujo convencional. No hay servicio de mayordomo, no hay programa formal de actividades, no hay prisa. Es una granja en funcionamiento que se mueve a su propio ritmo, y la experiencia recompensa a los huéspedes dispuestos a desacelerar y encontrarse con ella en ese punto.

La cocina es sobresaliente. Los jardines son extraordinarios. El entorno, rodeado por las montañas Simonsberg en el valle de Franschhoek, se cuenta entre los más hermosos del país. Y hay una reflexión profunda en todo el lugar: en cómo se cultiva, cómo se diseña, cómo habla de él el personal. Es algo que se siente pero que no se logra definir hasta que uno se marcha y se da cuenta de que ya está pensando en regresar.

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