A menos que usted sea zoólogo o un entusiasta de los felinos, es fácil confundir a los guepardos con los leopardos. Las marcas en el pelaje de estos dos grandes felinos los hacen visualmente similares; sin embargo, existen diferencias notables entre ambos. A continuación, le explicamos cómo distinguirlos.
Diferencias clave: guepardo frente a leopardo
Apariencia física
Tamaño y complexión
El peso promedio de un guepardo macho ronda los 54 kg, mientras que el de la hembra es de 43 kg. Por su parte, los leopardos machos promedian entre 60 y 70 kg, y las hembras entre 30 y 40 kg. Aunque la diferencia de peso no parezca determinante, es su estructura física la que marca la distinción.
Guepardos y leopardos poseen morfologías muy distintas. Los guepardos son más altos debido a la altura de sus hombros y presentan una silueta mucho más esbelta. En contraste, el leopardo posee un físico robusto y compacto. Al ser el mamífero terrestre más veloz, la estructura ligera del guepardo le permite alcanzar la rapidez necesaria para capturar a sus presas.
Los leopardos poseen una complexión robusta y compacta
Los guepardos son de mayor estatura y poseen una complexión significativamente más esbelta que la de los leopardos.
Pelaje
Una de las diferencias fundamentales entre el guepardo y el leopardo reside en su pelaje. Mientras que el guepardo presenta manchas redondeadas u ovaladas, el leopardo luce «rosetas» o marcas con forma de rosa sobre su piel.
El leopardo presenta rosetas en su pelaje
El guepardo presenta manchas redondeadas en su pelaje
El rostro
Otra diferencia notable entre el guepardo y el leopardo reside en sus facciones. El guepardo se identifica de inmediato por la línea negra en forma de «lágrima» que desciende desde sus ojos hasta las comisuras de la boca. Estas marcas cumplen una función esencial en su comportamiento cinegético: dado que el guepardo prefiere cazar durante el día, se cree que estas líneas oscuras absorben el resplandor del sol, permitiéndole mantener la vista fija en su presa. El leopardo, al ser un cazador nocturno, carece de estos rasgos distintivos en el rostro.
El leopardo carece de las líneas faciales distintivas que facilitan la caza.
El guepardo presenta las distintivas líneas lacrimales que facilitan la caza.
La mirada
A diferencia del guepardo, el leopardo prefiere cazar al amparo de la noche, aunque ocasionalmente puede hacerlo durante el día si las circunstancias lo exigen. Por ello, sus ojos poseen una alta concentración de células fotosensibles que, si bien detectan menos color, le permiten identificar con facilidad movimientos y formas en la oscuridad. Sus pupilas dilatadas facilitan la entrada de luz, lo que optimiza aún más su visión nocturna.
El guepardo posee ojos de tonos más ambarinos, mientras que los del leopardo suelen presentar una coloración azul verdosa.
La cola
La apariencia de la cola en ambas especies responde a propósitos distintos. La del guepardo es más plana y funciona a modo de timón, ayudándole a maniobrar con precisión durante sus veloces carreras. Por el contrario, la cola del leopardo es de forma tubular, lo que le proporciona el equilibrio necesario para trepar a los árboles y arrastrar grandes presas hacia las ramas.
La cola del leopardo presenta una forma más tubular.
La cola del guepardo es ligeramente más plana.
Patas y garras
El leopardo posee extremidades anteriores significativamente más robustas que las posteriores, lo que le permite sostener el peso de su cabeza y cuello. Por el contrario, en el guepardo son las patas traseras las que superan en tamaño a las delanteras, una adaptación esencial para favorecer su velocidad y aceleración durante la carrera.
Otra diferencia notable entre ambos felinos reside en sus garras. Mientras que las del leopardo son retráctiles y se emplean principalmente para trepar árboles y capturar presas, las del guepardo permanecen siempre expuestas. Esta característica les proporciona la tracción y el agarre necesarios al desplazarse a gran velocidad.
Las garras del leopardo son retráctiles.
Las garras del guepardo no son retráctiles.
Comportamiento
Hábitos de caza
Como se mencionó anteriormente, el guepardo es un cazador diurno, mientras que el leopardo prefiere cazar durante la noche. No obstante, esta no es una regla absoluta, ya que el leopardo puede cazar de día y viceversa con el guepardo. Aun así, el guepardo suele evitar la actividad cuando los grandes depredadores están más presentes.
Crías
El guepardo es físicamente más débil que el leopardo, lo que se traduce, por lo general, en una menor tasa de supervivencia para sus crías. Debido a ello, suelen dar a luz camadas de 4 a 6 cachorros, con la esperanza de que al menos algunos alcancen la edad adulta. En contraste, el leopardo suele tener camadas de apenas 2 o 3 crías, dado que sus probabilidades de supervivencia son considerablemente mayores.
Las camadas de los leopardos son menos numerosas.
Guepardo dando a luz a una nueva camada de cachorros
Hábitat
Los guepardos utilizan los árboles como miradores para localizar a sus presas, aunque no pasan tanto tiempo en ellos como los leopardos. Estos últimos, además, suelen subir sus presas a las ramas, una tarea que requiere una fuerza de la que el guepardo carece.
Ahora es su turno. ¿Es capaz de notar la diferencia?
Izquierda: leopardo; derecha: guepardo
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