Tras adentrarme en el corazón de la Eastern Cape, una región libre de malaria en Sudáfrica, mi estancia en HillsNek Safari Camp resultó ser una combinación equilibrada de lujo refinado y la serenidad propia de la sabana africana. Este refugio de gestión familiar, caracterizado por sus paisajes abiertos y la ausencia de cercas en el área principal, ofrece una experiencia de safari auténtica con la calidad que respalda su categoría de cuatro estrellas. Ya sea descansando en el salón común, con vistas a una pequeña piscina de piedra y a la fauna que transita por la zona, o contemplando el firmamento desde el boma iluminado por faroles, la sensación de estar ante una aventura salvaje y genuina es constante.
Ubicación
Situado a solo 50 minutos en automóvil del Aeropuerto de Port Elizabeth, HillsNek Safari Camp es la propiedad más íntima de la Amakhala Game Reserve, emplazada en un rincón apartado de la reserva. A mi llegada, el personal me escoltó hasta el campamento, donde me encontré rodeada por un vasto valle a orillas del río Bushman. Al caer el atardecer, el cielo se tiñe de tonos anaranjados que se extienden sobre colinas ondulantes y llanuras de pasto dorado hasta donde alcanza la vista.
Actividades
Durante la estancia en el lodge, la presencia de la vida silvestre circundante se siente casi tangible. La naturaleza se manifiesta aquí en toda su gloria, desde los célebres Cinco Grandes hasta más de 250 especies de aves. Es posible recorrer cinco biomas distintos en un vehículo de safari abierto, escuchando a los expertos guardabosques compartir su vasto conocimiento mientras la incertidumbre de lo que aguarda a la vuelta de cada camino mantiene la emoción intacta. También se puede optar por paseos en bote, caminatas guiadas por la sabana o safaris a caballo. Me comentaron que los elefantes utilizan ocasionalmente la pequeña piscina cercana al área de descanso como abrevadero; si bien esto la hace poco apta para nadar, el espectáculo visual que ofrecen es, sin duda, una experiencia que cualquier viajero agradecería.
Alojamiento
A las tiendas de lujo se accede a través de pasarelas de madera. Situadas en la base de la colina, se abren hacia la inmensidad de la reserva, lo que acentúa la sensación de asombro que me acompañó desde mi llegada. El campamento cuenta únicamente con cuatro tiendas, un detalle que refuerza su aire de exclusividad; cada una dispone de un pequeño cercado perimetral para mantener a raya a los huéspedes inesperados de la fauna local. La tienda de safari clásica, con su elegante decoración de inspiración africana, resulta ideal para una estancia de luna de miel. Por su parte, la tienda familiar, con su configuración doble, es una propuesta perfecta para una escapada íntima. Todas son privadas, se alzan sobre plataformas elevadas y aprovechan al máximo sus majestuosas vistas gracias a sus terrazas de madera envolventes y duchas al aire libre. Aunque las habitaciones no disponen de conexión wifi, las áreas comunes junto al edificio principal ofrecen acceso gratuito.
Gastronomía
Dada la ubicación remota del campamento, no es posible desplazarse a la ciudad para cenar. Afortunadamente, HillsNek cuenta con un excelente restaurante donde todas las comidas y bebidas están incluidas durante su estancia. Fiel a la esencia del safari, el campamento invita a disfrutar de la zona de la boma, donde el personal enciende una hoguera para deleitar a los huéspedes con una propuesta culinaria inspirada en el entorno bajo el cielo estrellado.
Sostenibilidad
Resulta gratificante descubrir que HillsNek comparte un compromiso genuino con la vida sostenible. Es notable cómo integran esta filosofía incluso en los detalles más pequeños, como la reutilización de botellas para el agua filtrada. HillsNek contribuye a la sólida ética de conservación y a los proyectos comunitarios de Amakhala, manteniendo siempre sus valores. Brent Cook, propietario de HillsNek, es una figura destacada en la conservación del rinoceronte y cofundador de la Chipembere Rhino Foundation. Estas tierras albergan, además, el primer fósil de dinosaurio descubierto en Sudáfrica, un hecho que impulsa su compromiso con la preservación de la paleontología y de este sitio de importancia histórica.
Lo más destacado
La inmensidad de las vistas panorámicas y la abundancia de plataformas desde las cuales contemplarlas.
La integración de las áreas comunes con el paisaje y, por extensión, con la fauna que lo habita.
La calidad humana del personal, cuya pasión por su labor es evidente en cada interacción.
La inmensidad de las vistas panorámicas y la abundancia de plataformas desde las cuales contemplarlas.
La integración de las áreas comunes con el paisaje y, por extensión, con la fauna que lo habita.
La calidad humana del personal, cuya pasión por su labor es evidente en cada interacción.
¿Es para usted?
Ojalá hubiera podido prolongar mi estancia en HillsNek. Si busca una escapada aislada para perderse en un entorno salvaje, le animo a incluir este destino en su itinerario. Planifique su viaje con Viatu hoy mismo.
En tres palabras: aislamiento, fauna, vistas