10 libros sobre África escritos por autores africanos que debe leer
África ha cautivado a innumerables escritores con sus paisajes de una belleza conmovedora, su historia convulsa, sus valientes figuras de liberación y una fascinante amalgama de tradiciones y costumbres. Pese a ser un continente rebosante de aventuras, sabiduría y relatos de gran calado, la narrativa sobre el continente suele estar sesgada por una mirada occidental. La sostenibilidad y la justicia climática y social exigen una mayor representación e inclusión; en este sentido, la literatura se presenta como la oportunidad idónea para descubrir historias diversas y visionarias que subrayan nuestra humanidad compartida.
Ya sea a través de una biografía, una obra histórica reveladora o una novela envolvente, le invitamos a ampliar sus horizontes literarios y su conocimiento sobre África leyendo a autores del propio continente, especialmente si tiene previsto viajar a sus enigmáticas tierras.
A continuación, presentamos una selección de diez obras fundamentales escritas por autores africanos que exploran la historia, los conflictos, la naturaleza, la desigualdad, el amor, la condición humana, la liberación y la crisis climática, entre otros temas.
1. A Bigger Picture: My Fight to Bring a New African Voice to the Climate Crisis, de Vanessa Nakate (2021)
En este manifiesto y memorias, Vanessa Nakate, activista por la justicia climática de 25 años, invita al lector a trabajar por un futuro más inclusivo. El libro relata su trayectoria como una joven ugandesa preocupada por las consecuencias desproporcionadas que la crisis climática tiene en su comunidad.
Inspirada por Greta Thunberg, Nakate se convirtió en la primera manifestante del movimiento 'Fridays for Future' en Uganda, lo que la catapultó como una voz política poderosa y necesaria que representa a la juventud africana. Nakate es una de las pocas activistas del continente que ha logrado visibilidad en los medios internacionales —como su reciente y contundente discurso en la COP26—, a pesar de haber sido ignorada frecuentemente por la prensa convencional. Esta obra reitera su exigencia de una justicia ambiental y social simultánea en nombre de los millones de voces excluidas del debate climático. Su visión ofrece una perspectiva fresca, esencial y valiente sobre el movimiento ecologista.
2. Flowers on the Moon, de Billy Chapata (2017)
Chapata es un escritor, poeta y figura destacada en redes sociales originario de Zimbabue, cuyo trabajo busca sanar las heridas del trauma y las presiones sociales en la generación millennial a través de la poesía. Flowers on the Moon es un poemario de gran sensibilidad que invita a la reflexión, centrado en la sanación, el amor propio y el empoderamiento.
El título, 'Flores en la Luna', ilustra metafóricamente el proceso de regeneración y crecimiento inherente a la experiencia humana. Chapata combina con destreza un flujo poético creativo, vivencias conmovedoras y lecciones de vida para ofrecer una visión profunda sobre la humanidad. Los poemas reunidos en Flowers on the Moon son piezas atemporales que funcionan como recordatorios y afirmaciones de amor propio para toda la vida.
3. Mighty Be Our Powers: How Sisterhood, Prayer, and Sex Changed a Nation at War - A Memoir, de Leymah Gbowee (2011)
"Se puede hablar a la gente sobre la necesidad de luchar, pero cuando los desposeídos comienzan a ver que realmente pueden marcar una diferencia, nada puede apagar ese fuego".
Leymah Gbowee, galardonada con el Premio Nobel de la Paz, relata con sensibilidad cómo un grupo de mujeres unidas creó una fuerza imparable que devolvió la paz a una Liberia devastada por la guerra. En su juventud, Gbowee experimentó la frustración de una vida marcada por la violencia, al comprender que son las mujeres y las niñas quienes sufren las consecuencias más devastadoras de los conflictos. Canalizó su indignación para organizar un movimiento femenino que no se detendría ante nada para lograr un cambio.
La Acción Masiva de las Mujeres de Liberia por la Paz reunió a cristianas y musulmanas en un movimiento no violento que, mediante protestas públicas, desafió tanto al implacable presidente del país como a los señores de la guerra. Este ejército de mujeres cambió el curso de la historia y condujo a Liberia hacia la paz. Mighty Be Our Powers es la crónica cautivadora de un viaje desde la desesperanza hacia la liberación; una lectura que resonará en todo aquel que sueñe con un mundo mejor.
4. The World We Once Lived In, de Wangari Maathai (2021)
La activista medioambiental keniana, la Dra. Maathai, se convirtió en octubre de 2004 en la primera mujer africana en recibir el Premio Nobel de la Paz, y fue nombrada Mensajera de la Paz de la ONU en 2009. Es la fundadora del Movimiento Cinturón Verde de Kenia, una organización de base que impulsa y coordina la plantación de árboles y otras iniciativas ecológicas.
A pesar de sus enfrentamientos con el antiguo gobierno keniano, la Dra. Maathai fue elegida miembro del Parlamento y ocupó el cargo de viceministra de Medio Ambiente. The World We Once Lived In, parte de la serie Green Ideas de Penguin, es un homenaje póstumo a la sabiduría y el espíritu inquebrantable de Maathai. Desde la cuenca del Congo hasta las tradiciones del pueblo kikuyu, esta obra explora con agudeza el poder sagrado de los árboles y las razones por las que la humanidad destruye los bosques que garantizan nuestra propia supervivencia.
5. Todo se desmorona (Things Fall Apart), de Chinua Achebe (1958)
La galardonada novela debut del nigeriano Chinua Achebe retrata una cultura al borde de la transformación. A través de la vida de su ambicioso protagonista, Okonkwo, un líder de la comunidad igbo, la obra narra los acontecimientos que culminan en su exilio tras un accidente fatal.
Todo se desmorona examina cómo la perspectiva y la realidad del cambio afectan a sus diversos personajes. Achebe aborda la intrusión problemática de los misioneros y el gobierno colonial en la sociedad igbo, describiendo la desintegración de Okonkwo y su aldea mediante el uso de proverbios tradicionales. Considerada la novela africana más célebre del siglo XX, esta obra es un tour de force literario y una lectura imprescindible para cualquier persona interesada en comprender la realidad del continente africano.
6. Nelson Mandela's Favorite African Folktales, de Nelson Mandela (2002)
Los relatos tradicionales son una parte fundamental de la historia de África. Existe la creencia de que poseen la capacidad de mantener unida a la comunidad: a los ancestros, a los vivos y a quienes aún están por nacer. Estas narraciones, transmitidas mayoritariamente de forma oral a través de generaciones, comunican valores y tradiciones tanto a los jóvenes como a los mayores, preparándolos para los desafíos de la vida.
Nelson Mandela fue un gran admirador de estos relatos, y esta obra de referencia es motivo de celebración, pues reúne muchas de las historias más preciadas del continente. Su selección incluye a Simba, un león keniano; una serpiente de siete cabezas y los pícaros del folclore zulú. En sus páginas resuenan las voces de la astuta hiena y, a través de una fábula khoi, descubrimos cómo los animales obtuvieron sus colas y cuernos. Traducidos de sus lenguas originales —karanga, nguni, xhosa, entre otras—, estos relatos son un testimonio del arte de la narrativa y del poder del mito, una lectura que cautiva a lectores de todas las edades.
7. Nervous Conditions, de Tsitsi Dangarembga (1988)
Incluida entre los diez mejores libros africanos del siglo XX, la novela de la escritora zimbabuense Dangarembga aporta la energía de la lucha por los derechos de la mujer a la política de la teoría de la descolonización. Nervous Conditions fue la primera novela publicada en inglés por una mujer negra de Zimbabue.
Este libro, meticulosamente elaborado, es una obra de gran visión. Al abordar con destreza cuestiones de raza, clase, género y transformación cultural, Dangarembga dramatiza el «nerviosismo» de las condiciones poscoloniales que aún afectan a los africanos. A través de Tambu y las mujeres de su familia, vislumbramos la batalla cotidiana que enfrentan las mujeres de color al navegar en un mundo en constante cambio.
8. Coconut, de Kopano Matlwa (2007)
La novela debut de Kopano Matlwa explora la experiencia de crecer siendo negro en los suburbios blancos de la Sudáfrica pos-Apartheid. Ganadora del Premio Literario de la Unión Europea, la obra de Matlwa es una reflexión vital sobre la juventud en la Sudáfrica contemporánea. Es una historia conmovedora sobre dos jóvenes extraordinarias que, tras crecer en entornos blancos (denominadas coloquialmente «coconuts»), deben luchar ahora por encontrar su propia identidad.
Ofilwe ha dado por sentado su estilo de vida privilegiado y debe enfrentarse a la pérdida de su sentido de pertenencia cuando su realidad se desmorona. Por otro lado, Fiks, una joven de carácter bohemio y ambicioso, está decidida a dejar atrás su pasado para buscar las luces de la gran ciudad, solo para descubrir que Johannesburgo resulta ser un entorno más implacable de lo que esperaba. Ambas historias ilustran el peso de la historia sobre una nueva generación en Sudáfrica.
9. Prohibido nacer: Memorias de una infancia en Sudáfrica, de Trevor Noah (2016)
En estas memorias, el rostro más conocido de The Daily Show, Trevor Noah, explora su proceso de maduración durante el ocaso del apartheid y los complejos años de «libertad» que le siguieron. Nacido de la unión —entonces ilegal— entre un padre suizo blanco y una madre xhosa negra, Trevor es la prueba viviente de la transgresión de sus padres.
Acompañe al autor en el relato de su existencia temprana, marcada por una realidad difícil pero narrada con un ingenio innegable. Tras el fin del régimen segregacionista, Trevor y su madre emprenden una gran aventura, viviendo con apertura y buscando oportunidades que históricamente les fueron negadas. Prohibido nacer es la historia de un niño travieso que se convierte en un joven inquieto, en su lucha por encontrarse a sí mismo en un mundo donde, técnicamente, nunca debió existir. Es, ante todo, un testimonio sobre el vínculo inquebrantable con su madre: una mujer feroz y decidida a salvar a su hijo a cualquier precio.
10. Medio sol amarillo, de Chimamanda Ngozi Adichie (2006)
Elogiada por The Washington Post Book World como la «heredera de Chinua Achebe en el siglo XXI», la nigeriana Chimamanda Ngozi Adichie se ha consolidado como una voz fundamental de su generación y de todo un continente.
Medio sol amarillo, traducida a 37 idiomas, es su galardonada novela que narra la violencia de la guerra de Biafra en Nigeria a través de las perspectivas de tres personajes principales: Ugwu, el joven sirviente de un profesor universitario; Olanna, la amante del profesor; y Richard, un tímido inglés que corteja a la hermana gemela de Olanna. Todos ellos se ven arrastrados por el caos de aquella década. Con una narrativa natural y elegante, Adichie entrelaza magistralmente las vidas de sus protagonistas, cuestionando la responsabilidad moral, el fin del colonialismo, las jerarquías de clase y raza, y cómo el amor puede complicarlo todo.
Bonus – Glory: Magical Visions of Black Beauty, de Kahran y Regis Bethencourt (2020)
Las imágenes, sin duda, dicen más que mil palabras.
Para quienes disfrutan de la fotografía de retrato y de los viajes visuales a la condición humana, esta propuesta adicional resulta imprescindible: un fascinante libro de fotografía, obra de un matrimonio, que rompe con los estándares de belleza convencionales y occidentales en torno a la infancia negra. A través de un centenar de fotografías en color de una fuerza notable, esta obra celebra la diversidad, el poder y la versatilidad del cabello y la belleza negra, rindiendo homenaje a la realeza del pasado, al presente y al futuro.
Esperamos que la vitalidad y el dinamismo de la experimentación literaria —pasada, presente y futura— del continente africano le inspiren a ampliar sus horizontes y su visión del mundo. No deje de compartir con nosotros sus obras predilectas. Y recuerde: sumergirse en las narrativas locales antes de su viaje a África es la mejor forma de dotar de autenticidad a su experiencia.
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