Les éléphants sauvages sont les plus grands mammifères terrestres d'Afrique et du monde. Ces créatures sont connues pour leur intelligence remarquable, leur sensibilité émotionnelle, leurs liens familiaux étroits et leur vulnérabilité. Beaucoup d'éléphants que l'on voit dans les zoos et les cirques ont été capturés alors qu'ils n'étaient que des éléphanteaux, arrachés à leurs proches, puis transportés et vendus aux quatre coins du globe. Des études scientifiques ont prouvé que ces animaux en captivité souffrent de l'isolement et ne parviennent pas à s'épanouir ou à se reproduire aussi bien que dans des zones protégées ou des sanctuaires. Mais la menace la plus brutale et la plus dangereuse pour les éléphants sauvages reste le risque permanent d'être massacrés pour leurs défenses en ivoire. C'est cette réalité que The Ivory Game tente de mettre en lumière, en exposant la dévastation continue de la population mondiale d'éléphants pour alimenter le marché de l'ivoire, ainsi que les efforts internationaux pour stopper ce carnage.
Le visionnage est une expérience intense. Prêt à relever le défi ? 🐘
Le film du mois de janvier : The Ivory Game
« Une seule personne tient entre ses mains le destin d'une espèce entière. »
Durée : 112 minutes
Richard Ladkani et Kief Davidson co-réalisent ce documentaire profondément touchant sur un groupe de figures héroïques qui font tout leur possible pour protéger les éléphants sauvages d'Afrique face à des braconniers avides, qui tuent ces animaux pour vendre leurs défenses à des trafiquants en Chine et ailleurs. Presque tous ces hommes et ces femmes sont les porte-paroles des éléphants qu'ils aiment et respectent. Ils admettent aussi ouvertement que résoudre ce problème exige de prendre en compte son incroyable complexité.
Avec la même passion et la même créativité que pour leur précédent documentaire oscarisé, The Cove, le film démarre fort en dressant le portrait de personnes luttant pour protéger les éléphants par différents moyens. Un garde forestier discute avec des fermiers locaux, agacés par les animaux qui dévastent leurs cultures (et donc peu enclins à dénoncer les braconniers), de projets de construction de clôtures électrifiées. Un militant chinois, honteux du rôle de son pays dans cette crise — la grande majorité de l'ivoire braconné finit en Chine, qui maintient un commerce légal fortement restreint mais facile à contourner — se fait passer pour un acheteur potentiel afin d'obtenir des informations sur les contrebandiers. On voit des officiels au Kenya brûler leur stock entier de 105 tonnes d'ivoire, bien que le film explique assez mal pourquoi cela aidera théoriquement à stopper les massacres. Tous ces acteurs semblent être des héros, et les images des éléphants eux-mêmes — immenses et massifs, mais d'une douceur saisissante — rendent difficile la compréhension de la cruauté des braconniers, même pour un profit colossal.
Le facteur durabilité
Note globale : 4/5
Bien qu'il se concentre en grande partie sur la géopolitique du commerce de l'ivoire, les éléphants restent au cœur du film. Il y avait 1,7 million d'éléphants en 1979 ; il en reste moins de 400 000 aujourd'hui. Chaque mort est une véritable catastrophe, car les adultes tués sont généralement les plus âgés — ceux qui possèdent les plus grandes et les plus belles défenses — et ce sont ces anciens qui détiennent ce qu'on ne peut décrire que comme la culture de l'espèce. Comme le dit l'un des gardes chargés de les protéger : « Ils sont bien plus connectés les uns aux autres que les humains ne le sont aujourd'hui ». Les éléphants âgés apprennent aux plus jeunes à survivre. Une nouvelle stratégie qu'ils développent est particulièrement révélatrice du rôle que jouent les êtres humains dans leur vie : les éléphants ont commencé à cacher leurs défenses dès qu'ils aperçoivent des humains.
Mais le problème décrit dans The Ivory Game est mondial, et les éléphants ne sont qu'un exemple parmi d'autres. Le monde est en passe de perdre les deux tiers de ses espèces animales dans les années à venir.
L'avis de Viatu
Thématiques :
Le commerce de l'ivoire est une préoccupation mondiale, opposant les défenseurs de la nature occidentaux et les gouvernements africains aux marchands d'ivoire chinois et aux braconniers africains. Le problème réside dans le système économique dans son ensemble, dont les chaînes logistiques se sont étendues à toute la planète. Le centre du marché de l'ivoire se trouve à Hong Kong, où les petites quantités autorisées à la vente — environ 500 tonnes par an — ont donné aux défenses d'éléphants une valeur supplémentaire pour le blanchiment d'argent, l'ivoire étant intraçable. Les trafiquants d'ivoire ne se soucient pas de conserver la source de ce qu'ils récoltent, contrairement aux pêcheurs ou aux chasseurs. C'est tout le contraire. Les trafiquants veulent que les éléphants disparaissent car cela augmentera la valeur de leurs stocks. Moins il reste d'éléphants vivants, plus l'ivoire a de la valeur.
Production :
À l'aide de caméras cachées — parfois pas assez bien dissimulées — les réalisateurs capturent de nombreuses conversations louches entre trafiquants et agents infiltrés. Des confrontations similaires ponctuent ces scènes tendues en Afrique, où les officiers retrouvent régulièrement les braconniers juste après leurs chasses malveillantes. Le collage de personnalités qui en résulte transforme le documentaire en un film de guerre mondial où la survie des humains comme celle des éléphants ne tient qu'à un fil.
Ce qui le rend différent :
The Ivory Game est peut-être une prise de conscience brutale pour quiconque se soucie de l'avenir du plus grand mammifère terrestre. Pourtant, c'est aussi une évaluation fine des efforts déployés pour corriger la situation. Même s'il capture une réalité sombre, Davidson et Ladkani mettent en avant une série de personnalités attachantes qui risquent tout pour traduire les trafiquants en justice — et qui, dans certains cas, font de réels progrès. En transformant son message urgent en un blockbuster — avec une musique dramatique et un montage nerveux — The Ivory Game risque d'exagérer son propos, mais rend en même temps l'histoire plus accessible. L'approche immersive permet au documentaire d'éviter de donner des leçons. Au lieu de cela, les expériences poignantes parlent d'elles-mêmes.
Le Netflix & Change de janvier est une invitation à la réflexion et à l'action. The Ivory Game prend un petit pan d'une crise pour en faire le portrait exact de la façon dont nous consommons tout ce que nous aimons jusqu'à l'extinction. C'est un film qui explique plus qu'il ne juge, ce qui le rend bien plus puissant que le documentaire environnemental classique.
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