À moins d'être zoologue ou félinophile (le terme chic pour dire que tu adores les chats), il est facile de confondre le guépard et le léopard. Leurs pelages tachetés les rendent assez semblables au premier coup d'œil. Pourtant, il existe de vraies différences entre ces deux prédateurs. On t'explique tout pour ne plus jamais les confondre.
Apparence physique
Taille et morphologie
Un guépard mâle pèse en moyenne 54 kg contre 43 kg pour une femelle, tandis qu'un léopard mâle affiche entre 60 et 70 kg, et une femelle entre 30 et 40 kg. Si l'écart de poids ne semble pas flagrant, c'est leur carrure qui change tout.
Leurs silhouettes sont radicalement différentes. Le guépard est plus haut sur pattes et beaucoup plus svelte, une finesse qui lui permet d'atteindre des pointes de vitesse records pour fondre sur ses proies. À l'inverse, le léopard possède une carrure robuste et puissante, bien plus massive.
Les léopards ont une silhouette robuste et plus trapue
Les guépards sont plus hauts sur pattes et nettement plus sveltes que les léopards.
Le pelage
L'une des différences majeures entre le guépard et le léopard réside dans leur pelage. Alors que le guépard arbore des taches rondes ou ovales, le léopard possède des « rosettes », ces marques en forme de rose caractéristiques.
Le léopard possède des rosettes sur son pelage
Le guépard possède des taches rondes sur son pelage
Le visage
Une autre différence marquante entre le guépard et le léopard réside dans leur visage. Le guépard se reconnaît instantanément à sa « larme » noire, cette ligne qui part de ses yeux pour rejoindre le coin de sa gueule. Ces marques jouent un rôle clé dans leur technique de chasse. Comme le guépard préfère chasser en plein jour, on pense que ces traits noirs absorbent l'éclat du soleil, l'aidant ainsi à garder sa proie en ligne de mire. À l'inverse, le léopard chassant principalement de nuit, il ne possède pas ces traits distinctifs sur le visage.
Le léopard ne possède pas de lignes de chasse distinctives sur le visage
Le guépard arbore des lignes de chasse en forme de larmes sur le visage
Les yeux
Contrairement au guépard, le léopard privilégie la chasse nocturne, même s'il lui arrive de chasser en journée si besoin. Pour cela, ses yeux sont dotés d'un grand nombre de cellules photosensibles qui, bien que moins sensibles aux couleurs, lui permettent de repérer facilement les mouvements et les formes dans l'obscurité. Ses pupilles dilatées laissent également entrer un maximum de lumière, ce qui renforce encore sa vision nocturne.
Le guépard a des yeux aux reflets ambrés, tandis que ceux du léopard tirent généralement sur le vert-bleu.
La queue
La queue du guépard et celle du léopard n'ayant pas la même utilité, leur apparence diffère. Celle du guépard est plus plate, agissant comme un véritable gouvernail pour l'aider à se diriger lors de ses pointes de vitesse. La queue du léopard est quant à elle plus tubulaire, ce qui lui offre un meilleur équilibre lorsqu'il grimpe aux arbres ou qu'il hisse ses lourdes proies dans les branches.
La queue du léopard est plus tubulaire
La queue du guépard est un peu plus plate
Pattes et griffes
Le léopard possède des pattes avant nettement plus massives que ses pattes arrière, ce qui lui permet de soutenir le poids de sa tête et de son cou. À l'inverse, les pattes arrière du guépard sont plus développées que ses pattes avant, favorisant ainsi sa vitesse et son accélération lors de la course.
Autre différence notable entre ces deux félins : leurs griffes. Si celles du léopard sont rétractables et servent principalement à grimper aux arbres ou à chasser, les griffes du guépard ne se rétractent jamais. Toujours sorties, elles lui offrent une adhérence et une traction indispensables lorsqu'il atteint des pointes de vitesse.
Les griffes du léopard sont rétractiles.
Les griffes du guépard ne sont pas rétractiles.
Comportement
Techniques de chasse
Comme évoqué plus haut, le guépard chasse principalement de jour, tandis que le léopard privilégie la nuit. Cela dit, ce n'est pas une règle absolue : il arrive qu'un léopard chasse en plein jour, et inversement pour le guépard. Toutefois, ce dernier évite généralement de s'exposer lorsque les grands prédateurs sont les plus actifs.
Les petits
Physiquement moins robuste que le léopard, le guépard voit malheureusement un nombre plus important de ses petits succomber. C'est pourquoi les portées comptent généralement de 4 à 6 petits, dans l'espoir qu'une partie d'entre eux atteigne l'âge adulte. À l'inverse, la femelle léopard donne naissance à seulement 2 ou 3 petits, car leur taux de survie est bien plus élevé.
Le léopard a des portées moins nombreuses.
Une femelle guépard avec ses nouveaux petits
Habitat
Les guépards grimpent parfois aux arbres pour mieux repérer leurs proies, mais ils y passent beaucoup moins de temps que les léopards. Ces derniers ont d'ailleurs l'habitude d'y hisser leurs prises pour les mettre à l'abri, une prouesse dont le guépard est incapable, faute de puissance suffisante.
À toi de jouer ! Sauras-tu les différencier ?
À gauche : léopard ; à droite : guépard
Envie de les observer de plus près ? Lance-toi et commence à préparer ton aventure.